Es una planta herbácea, perenne, glabra y generalmente acaule. Crece en forma de roseta compacta, comúnmente de menos de 20 cm de diámetro, con hojas carnosas glaucas, espatuladas a oblanceoladas, con el lado superior plano y el inferior convexo. El margen entero y el ápice acuminado suelen tener una tonalidad rojiza. Sobre todo en ejemplares menores, las hojas externas se marchitan en la estación seca, adquiriendo un color marrón y una textura de papel.
La inflorescencia es un cincino simple, verde, rojizo o rosado, de hasta 31 cm de alto. Las flores consisten de una corola conoide de cinco pétalos rojizos o anaranjados con las puntas amarillas. Florece de abril a septiembre.
Es una especie con una alta variabilidad de tamaño, número, color y carnosidad de las hojas, así como de tamaño y ramificación de la inflorescencia. Aquí se considera como un único taxón variable, aunque algunos autores la consideran como varias especies, subespecies o formas (ver apartado «Taxonomía» más abajo).[2][3]
secunda: epítetolatino que significa "unilateral" o "de un solo lado";[5] en referencia a que las flores se forman todas de un solo costado del escapo
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