Siglo XIX, la Revolución industrial transforma las numerosas localidades de le región que hasta ese momento solo habían sido pequeñas poblaciones.
años 1920, en el contexto de las reparaciones impuestas a Alemania en el Tratado de Versalles (1919), el Ruhr fue ocupada por tropas belgas y francesas entre 1923 y 1925. Esta situación provocó la "Ruhrkampf" que fue sostenida por el régimen de Weimar.
1945, al final de la Segunda Guerra Mundial la Ruhr es ocupada por los Británicos y los estadounidenses.
1949, los aliados establecen una comisión internacional que vigila la producción regional de carbón y acero.
años 1960, la demanda mundial de carbón disminuye drásticamente. La región inicia la reestructuración de sus industrias.
1975 al distrito de Unna, se incorpora el pueblo de Lünen.
1979, las comunas de la Ruhr son reagrupadas en la comunidad de comunas de la Rurh, una colectividad con estuto particular ocupada de cuestiones administrativas.
Limita al N con el distrito de Coesfeld, al NE con la ciudad de Hamm, al E con el distrito de Soest, al S con el distrito de Märkischer Kreis, al SO con las ciudades libres de Hagen y Dortmund, y al NO con el distrito de Recklinghausen.
Por el territorio del distrito fluyen los ríos Ruhr y Lippe.
