"...Los nobles de un barangay eran los más ricos ó los más fuertes, formándose por este sistema los dattos ó maguinoos, principes á quienes heredaban los hijos mayores, las hijas á falta de éstos, ó los parientes más próximos si no tenían descendencia directa; pero siempre teniendo en cuenta las condiciones de fuerza ó de dinero..."
Dependiendo del prestigio del príncipe soberano, este título nobiliario de Datu podría ser más o menos equipararse a los correspondientes europeos de duques, marqueses, condes o barones.
Algunos Datus filipinos llevaban el título Rajá, otros el de Sultán.
La palabra Datu proviene de la malayaDatuk, siendo derivada la voz Ratu en Fiji. El término se empezó a emplear en Filipinas durante el período pre-colonial por los emigrantes malayos.
