En el inventario de cuencas de Chile (DARH), elaborado en 2014, este ítem ha sido reemplazado por varios ítems, por cierto, las cuencas naturales del río Uchusuma, código 1500, la cuenca del río Lauca, código 1503, la cuenca del salar de Surire, 1506, por el ítem 0100 denominado cuencas altiplánicas desde río Sacaya hasta límite Regional Norte y en su extremo austral, por el ítem 0104 denominado cuencas altiplánicas desde límite Regional Sur hasta salar Huayco.
En las cuencas del Altiplano (Andes centrales), las aguas cruzan las fronteras internacionales sin consideraciones políticas ya que los límites fronterizos no fueron trazadas según las hoyas hidrográficas, como en el centro de Chile. El río Uchusuma, por ejemplo, nace en Perú, cruza Chile y vierte sus aguas finalmente en territorio Boliviano, o el río Sacaya nace en Bolivia, cruza a Chile y luego vuelve a su país de origen con el nombre río Cancosa. Una excepción es el río Caquena, que durante una parte de su trayecto establece la frontera entre Bolivia y Chile.
También existen hoyas endorreicas que evaporan sus aguas en Chile y otras que superficialmente son endorreicas pero que entregan sus aguas subterráneamente a otras, como el lago Chungará que no tiene emisario (superficial) pero que se ha demostrado que entrega sus aguas a las lagunas de Cotacotani.
Mapa a dos hojas de las cuencas altiplánicas de Chile.
Límites
Valle del río Lauca en la Región de Arica y Parinacota.Desembocadura del río Lauca en el lago Coipasa.
Desde el punto de vista hidrográfico, hacia el oriente y hacia el norte sus cuencas continúan por sobre las fronteras políticas. El TDPS limita al norte con la cuenca del río Amazonas y al oriente con la cuenca del río de La Plata. Ambas desaguan en el océano Atlántico.
Mapa del centro de América del Sur. En línea punteada se muestra el límite interior chileno de la cuenca 010.
El sistema de información y monitoreo de biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente de Chile señala la siguiente distribución de la superficie de la cuenca entre las comunas (el porcentaje es de la cuenca):[2]
Región
Provincia
Comuna
Hectáreas
Porcentaje
Tarapacá
677.093,09
59,558%
Tamarugal
677.093,09
59,558%
Pozo Almonte
2.444,906
0,215%
Colchane
301.182,761
26,492%
Pica
373.465,422
32,85%
Arica y Parinacota
454.998,08
40,022%
Parinacota
454.604,149
39,988%
Putre
372.962,86
32,806%
General Lagos
81.641,289
7,181%
Arica
393,931
< 0,1%
Camarones
393,931
< 0,1%
El año 2003, la Región de Tarapacá incluía aún a Arica y Parinacota. En ese momento, un estudio de la Cominisión Nacional de Riego estimaba que el 95 % de la población de la Primera Región (Arica, Parinacota e Iquique) vivía en la franja costera, especialmente en las ciudades de Iquique y Arica. Solamente el 5 % lo hacía en localidades rurales con una densidad poblacional de solamente 0,4 hab./km² (habitantes por kilómetro cuadrado). Solamente un 5 % de la población se ve como aimara.[3]
Recursos hídricos
El registro 010 tiene la característica de ser endorreico y su descarga corresponde a la evaporación desde salares y lagunas. Estos recursos en una cierta proporción sostienen ecosistemas de vegas y bofedales o de lagunas de delicado equilibrio ecológico.[1]: 4
Con el tiempo ha aumentado la demanda por agua por sus diferentes beneficios. Empresas mineras, turísticas, de electricidad, agricultores y también grupos que buscan mantener intacto el medio ambiente compiten por mejorar, desde su punto de vista, el uso de las aguas. El estado trata por medio de leyes regular el uso de las aguas.[1]: 4
Bajo el BNA el código del ítem es 010. En inventario DARH el área está representada por 6 ítems, de norte a sur: 1500, 1503, 1506 en la Región de Arica y Parinacota, y 0100 y 0105 en la Región de Tarapacá.
Región: XV - I (40-60 %)/tipo: endorreica/desemb.:
11368 km²
Compartida con Perú y Bolivia
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:[5]
Código
Nombre
Código en mapa
Tipología de cuenca
Vertiente de cuenca
Origen de cuenca
Temperatura media anual (C°)
Temperatura máxima (C°)
Temperatura mínima (C°)
Precipitación anual (mm)
Número de estaciones fluviométricas
Número de estaciones pluviométricas
Área (km²)
1500
Río Uchusuma
150000
Río Uchusuma
0
Endorreica
NA
Pluvial
6.2
17.5
-7.6
324.1
0
0
403.6
150001
Río Putani
0
Endorreica
NA
Pluvial
7.4
18.7
-6.3
334.9
0
0
936.4
15000100
Río Putani hasta frontera
1
Endorreica
NA
Pluvial
4.8
16.0
-9.0
332.7
0
1
452.5
150002
Río Caquena
0
Endorreica
NA
Pluvial
2.8
14.0
-11.2
332.4
4
1
1350.7
...
1503
Cuencas Altiplánicas
150300
Río Lauca
0
Endorreica
NA
Pluvial
2.6
13.9
-11.4
286.7
4
7
2109.4
150301
Lago Chungará
0
Endorreica
NA
Pluvial
0.6
11.8
-13.6
317.8
1
3
260.6
150302
Río Chusiavida
0
Endorreica
NA
Pluvial
2.2
13.4
-11.9
305.0
1
2
341.6
...
1506
Salar de Surire
0
Endorreica
NA
Pluvial
2.5
13.8
-11.7
251.4
0
1
578.1
...
0100
Cuencas Altiplánicas desde Río Sacaya hasta límite Regional Norte
010000
Río Todos los Santos
0
Endorreica
NA
Pluvial
2.3
13.6
-12.0
229.3
0
0
601.7
01000100
Río Sitani
1
Endorreica
NA
Pluvial
4.4
15.7
-9.8
201.6
1
2
990.4
0100010000
Quebrada Guarcaqua
2
Endorreica
NA
Pluvial
4.3
15.6
-9.9
186.2
0
0
369.9
01000200
Río Grande
3
Endorreica
NA
Pluvial
4.8
16.1
-9.5
173.8
1
0
978.7
0100020000
Quebrada Chococolloani
4
Endorreica
NA
Pluvial
3.9
15.3
-10.4
169.7
0
0
335.7
010003
Salar de Coipasa
0
Endorreica
NA
Pluvial
5.1
16.5
-9.1
162.6
0
0
2653.8
010004
Quebrada Panavinto
0
Endorreica
NA
Pluvial
6.6
17.8
-7.7
184.3
0
0
233.9
010005
Río Sacaya
0
Endorreica
NA
Pluvial
3.8
15.2
-10.4
143.3
1
2
606.7
...
0104
Cuencas Altiplánicas desde límite Regional Sur hasta Salar Huayco
01040000
Salar del Huayco
26
Endorreica
NA
Pluvial
5.0
16.3
-8.8
93.7
2
1
431.8
0104000000
Río Collecagua
27
Endorreica
NA
Pluvial
4.2
15.5
-9.7
106.8
1
0
575.0
01040000000
Quebrada de Chuquina
28
Endorreica
NA
Pluvial
3.5
14.8
-10.5
122.8
0
0
233.2
010400000000
Río Piga
29
Endorreica
NA
Pluvial
3.7
15.0
-10.4
131.6
3
2
440.7
010401
Cuenca Compartida
0
Endorreica
NA
Pluvial
4.1
15.4
-9.9
94.2
0
0
367.0
01040200
Salar de Coposa
30
Endorreica
NA
Pluvial
4.8
16.1
-9.2
83.2
0
1
635.4
0104020000
Quebrada Chusquina
31
Endorreica
NA
Pluvial
4.1
15.5
-9.9
74.2
0
1
754.8
Hidrología
Algunas de las cuencas del ítem pertenecen directamente al sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa (TDPS), aunque sus aguas escurren hasta el nivel de equilibrio del sistema, que es el lago Coipasa, solo los años lluviosos. Otras cuencas se sospecha que pueden estar vinculadas subterráneamente al TDPS.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Como indica el inventario DARH, todo el ítem o ítems tienen un régimen pluvial.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna 215 glaciares en los ítems. Estos cubren un área de 24,42 km² y se estima en 0,29 km³ el volumen de agua almacenada. Cabe señalar que la existencia de glaciares no asegura un régimen de alimentación nival o pluvionival, sobre todo cuando la cantidad de agua que fluye de ellos no es suficiente para modificar significativamente el caudal.
Clima
Distritos agroclimáticos en las cuencas altiplánicas. La línea amarilla delimita los ítems del DGA. En rojo las localidades.
A pesar de su gran extensión de norte a sur, el Atlas agroclimático de Chile distingue solo dos distritos en el ítem 010:
15-2-4, estepa de altura fría con régimen de humedad árido (BSkAr) con temperaturas que oscilan entre un máximo de enero de 7,7 °C y un mínimo de julio de -11,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 14 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 211 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.189 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
15-3-5, estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe), con temperaturas que varían entre un máximo de enero de 11,4 °C y un mínimo de julio de -7 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 360 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 81 días grado y 1.889 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 108 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.559 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
Diagrama Walter Lieth para la localidad chilena de Japu, en la cuenca del río Lauca.
Diagrama Walter Lieth para la localidad chilena de Isluga.
Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol. El área gris señala meses muy húmedos. En el diagrama se puede ver claramente el aumento de las precipitaciones en los meses de verano, el llamado invierno boliviano.