Registrada como Dolores Conchita Figueroa del Rivero fue hija de padre clarinetista puertorriqueño y de madre de ascendencia escocesa, irlandesa y afroamericana, que enviudó cuando ella tenía sólo seis años. En 1948 fue seleccionada por George Balanchine para su escuela de baile, donde obtuvo una beca.[cita requerida]
Filmografía
Debutó en los escenarios de Broadway en 1952, año en el que consiguió debido a una audición trabajo como corista en el musicalCall Me Madam. Sus siguientes trabajos dentro del circuito teatral neoyorquino fueron Guys and Dolls y Can-Can. Luego tuvo el papel de Fifi en Seventh Heaven (1955).[cita requerida]
A finales de la década de los años 50, la actriz logró el reconocimiento de los críticos teatrales con el musical dramático West Side Story, de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim. Allí representó el papel de Anita, personaje que tiempo más tarde interpretó Rita Moreno en la versión cinematográfica de 1962. Rivera fue luego elegida para el rol protagónico del musical Bye Bye Birdie, interpretación que le valió su primera candidatura al premio Tony a la "Mejor actriz protagonista de un musical".[4]
En marzo de 1973, la artista participó en el concierto benéfico Sondheim: A Musical Tribute. Dos años más tarde retornó al teatro musical cuando aceptó representar el papel de Velma Kelly en la primera puesta en escena de Chicago. Su actuación hizo que recibiera una segunda nominación al premio Tony como "Mejor actriz protagonista de un musical". Más tarde volvió a ser nominada al premio Tony, esta vez por interpretar a Rose en el musical Bring Back Birdie (1981).[cita requerida]
