Catarata Palouse

Catarata Palouse
Palouse Falls
Ubicación geográfica
Continente	América del Norte
Río	Palouse
Cuenca	Río Columbia
Coordenadas	46°39′49″N 118°13′26″O
Ubicación administrativa
País	Estados Unidos
División	Washington
Subdivisión	Condados de Franklin / Whitman
Cuerpo de agua
Tipo	Zambullida o en picado
Tipo por flujo	Continuo
Altura total	60 m
Mapa de localización
Catarata Palouse Geolocalización en el estado de Washington

En el Cañón del río Palouse, justo río abajo de la catarata, el agua fluye junto al Risco del Centinela (Sentinel Bluffs), con la "Grand Ronde Formation" que puede verse al fondo, cubierta por los flujos de basalto.

Catarata Palouse en el río Palouse.

La catarata Palouse (en inglés: Palouse Falls) es un salto de agua situado en el curso del río Palouse, unos 6 km aguas arriba de la confluencia con el río Snake, en el sureste del estado de Washington, Estados Unidos. La catarata, del tipo zambullida o en picado (plunge), tiene una altura de 60 m.^[1]​ Un primer salto, con unos 6,0 m de desnivel, está situado unos 300 m al norte-noroeste del salto principal.

Geología

El cañón, en la zona de la cascada, tiene 115 m de profundidad, mostrando un corte de la formación geológica del Grupo de Basalto del Río Columbia. La cascada y el cañón río abajo constituyen una formación importante, producto del fenómeno denominado Scablands, generado por las inundaciones cataclísmicas provocadas por el vaciado súbito del gran lago Missoula, que barrieron periódicamente la zona oriental del estado de Washington a través de la altiplanicie del río Columbia durante el pleistoceno.^[2]​^[3]​^[4]​

El río Palouse ancestral fluía a través del cauce actualmente seco del río Columbia, denominado Washtucna Coulee. La catarata Palouse y los cañones circundantes se formaron cuando las inundaciones del lago Missoula superaron la pared sur del antiguo valle del río Palouse, desviándolo al curso actual hacia el río Snake excavando un nuevo canal.^[2]​^[5]​

El área está caracterizada por una serie de elementos interconectados y colgados, creados por el proceso de inundación: cauces secos, cataratas, pozas, kolks, bancos de roca, buttes y pináculos pétreos propios del paisaje del Scablands. El parque Estatal de la Catarata de Palouse (Palouse Falls State Park) coincide con la catarata, protegiendo esta parte del área de especial valor paisajístico.^[4]​

Salto hidroeléctrico

En 1984, el Departamento de Utilidad Pública del Condado de Franklin propuso construir un embalse hidroeléctrico de 30 m de altura río arriba de la cascada. Esto habría producido algo más de un tercio del consumo eléctrico del condado, reduciendo el pago de impuestos sustancialmente. Aun así, la mayoría de los ciudadanos desestimó el proyecto, preservando este elemento geológicamente tan característico.^[2]​

Palouse Falls State Park

La catarata está incluida en el ámbito protegido del Parque Estatal Palouse Falls (Palouse Falls State Park), que controla el acceso a las mismas y ofrece información sobre la geología única de la región, así como de sus lazos históricos (tanto los indios Palouse como la Carretera Mullan aprovecharon el fácil acceso a la altiplanicie en la proximidad de la cascada).^[6]​

Piragüismo

El 21 de abril de 2009, Tyler Bradt recorrió la cascada en un kayak, lo que supone un registro mundial oficioso para el recorrido de la cascada más alta. Su agente de medios de comunicación facilitó el vídeo con las imágenes de Bradt cayendo por la cascada a la revista Sports Illustrated, que las incluyó en su sitio web.^[7]​^[8]​ La revista publicó una fotografía a doble página de la hazaña en su edición del 18 de mayo. Las fotos también fueron reproducidas en España por la revista ¡Hola! en su edición internacional del 23 de septiembre de 2009.

Altura de la cascada

A raíz del registro mundial oficioso del recorrido de la cascada más alta, se suscitó la cuestión de la medición correcta de su altura. Con el propósito de reclamar el registro mundial, el equipo de Bradt midió la caída y determinó que su altura era de 57 m desde la zona superior inmediatamente por encima de la caída principal hasta la poza situada inmediatamente debajo. Un diario regional, The Spokesman-Review, localizó las mediciones oficiales, averiguando que la Administración del Estado de Washington no disponía de datos actualizados utilizando equipos láser de medición, y que los únicos datos disponibles databan de 1945 y se habían realizado utilizando técnicas no muy precisas. Aun así, un profesor de geología de la Universidad Whitman dirigió un equipo de estudiantes, que determinó que la altura más probable de la caída en la catarata principal durante el intento de récord debió estar en unos 55 m.^[9]​

Catarata Oficial del Estado

El 12 de febrero de 2014, la Cámara Estatal de Representantes del Estado de Washington aprobó unánimemente la resolución HB 2119 para hacer de Palouse Falls «la cascada oficial del Estado de Washington». La propuesta fue obra de un grupo de alumnos de una escuela elemental de la cercana ciudad de Washtucna.^[10]​

Referencias

1. «Park Features». Washington State Parks. Archivado desde el original el 16 de julio de 2009. Consultado el 27 de julio de 2009. 
2. Carson, Robert J.; Pogue, Kevin R. (1996). Flood Basalts and Glacier Floods:Roadside Geology of Parts of Walla Walla, Franklin, and Columbia Counties, Washington. Washington State Department of Natural Resources (Washington Division of Geology and Earth Resources Information Circular 90). ISBN ISBN none |isbn= incorrecto (ayuda). 
3. Alt, David (2001). Glacial Lake Missoula & its Humongous Floods. Mountain Press Publishing Company. ISBN 0-87842-415-6. 
4. Bjornstad, Bruce (2006). On the Trail of the Ice Age Floods: A Geological Guide to the Mid-Columbia Basin. Keokee Books; Sand Point, Idaho. ISBN 978-1-879628-27-4. 
5. Alt, David & Hyndman, Donald (1984). Roadside Geology of Washington. Mountain Press Publishing Company. ISBN 0-87842-160-2. 
6. «Palouse Falls». Washington State Parks. 2009. Archivado desde el original el 8 de mayo de 2009. Consultado el 28 de abril de 2009. 
7. «Fall Guy: Paddling Over Palouse Falls». Sports Illustrated. 13 de mayo de 2009. Archivado desde el original el 18 de mayo de 2009. Consultado el 15 de mayo de 2009. 
8. -The Sunday Oregonian, May 31, 2009- accessed 2009-06-08
9. Landers, Rich (12 de septiembre de 2009). «Measuring up to Palouse Falls». quoted by tricityherald.com from The Spokesman-Review (tricityherald.com). Archivado desde el original el 5 de febrero de 2013. Consultado el 12 de septiembre de 2009. 
10. «House passes Palouse Falls bill». The Spokesman-Review. Consultado el 12 de febrero de 2014. 

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Catarata Palouse.
• Foto de las cascada, Pacific Northwest National Laboratory

• Datos: Q7128680
• Multimedia: Palouse Falls / Q7128680