Una calculadora gráfica es un tipo de calculadoras de bolsillo con capacidad de representar gráficas, resolver sistemas de ecuaciones y realizar muchas otras tareas con variables. Los modelos avanzados permiten la manipulación de expresiones matemáticas simbólicas; aunque todavía pueden encontrar limitaciones a la hora de resolver ciertas expresiones. Estas calculadoras son capaces de resolver sistemas matriciales y determinantes, y una gran cantidad de tareas con variables como integrales, ecuaciones de cuarto, tercer o segundo grado y derivadas.
Casio desarrolló la primera calculadora gráfica del mundo en 1985, el modelo fue el Casio fx-7000G[1] Posteriormente, otras marcas siguieron su trayectoria. Las más conocidas son Texas Instruments (TI) y Hewlett-Packard (HP). Todas ellas son similares en cuanto a prestaciones y potencia, si comparamos modelos afines. No obstante, se pueden diferenciar en el enfoque que cada marca persigue: Casio es una marca popular en el mundo educativo tanto en Europa como en Asia, TI es la referencia en los institutos en Estados Unidos y HP adquirió su fama en el campo de la ingeniería cuando lanzó sus primeros modelos.
A pesar de esa aparente igualdad entre las marcas, cada modelo tiene sus ventajas e inconvenientes. En general, se puede decir que la calculadora HP es una calculadora completa, pero compleja de manejar; que, además, ofrece la opción de la notación polaca inversa. Está diseñada para profesionales e investigadores. Casio es fácil de usar y está más orientada al estudiante. TI está a mitad de camino entre ambas, lo que la está haciendo emerger como una seria competidora.
Son programables. El lenguaje de programación es básico, pero evoluciona con la aparición de nuevos modelos más potentes.
Teclado alfanumérico. Cada tecla ejecuta hasta tres funciones, siendo una de ellas la inclusión de un signo de escritura o de puntuación. Si ese signo es una letra, entonces puede representar un texto escrito o una variable de memoria. Los signos de puntuación y otros específicos son comandos del lenguaje de programación.
Visualización natural, en los modelos recientes: las expresiones matemáticas aparecen en pantalla como en los libros de texto.
Algunos modelos tienen pantalla en color.
Disponen de accesorios que aumentan sus aplicaciones en la enseñanza como sensores que permiten la recolección de datos experimentales para su posterior análisis y la posibilidad de conexión a un proyector.
