A las 9:00 p. m., las fuerzas de la USN, la USAF y la Royal Navy (RN) lanzaron varias salvas por un total de cincuenta misiles de cruceroTomahawk contra las instalaciones militares y de comunicaciones de los talibanes y los campos de entrenamiento de presuntos terroristas.[2] El momento se eligió para que coincidiera con la llegada del avión de ataque, que arrojó una variedad de bombas, incluidas las Mk 82, JDAM, AGM-84, AGM-154 y bombas guiadas por láser.[2] Según fuentes del país que informan a CNN, los objetivos dentro de Kandahar incluían bastiones de los talibanes, así como las casas de los árabes extranjeros que trabajaron con el régimen talibán. Uno de los principales objetivos del ataque aéreo en Kandahar fue Mullah Omar.[4] Los aviones atacantes se encontraron con fuego esporádico de baterías de artillería antiaérea y misiles tierra-aire talibanes.[5] Estados Unidos consideró que los ataques, realizados contra las ciudades de Kabul, Yalalabad y Herāt, tuvieron éxito, ya que se cumplió el objetivo de neutralizar la defensa aérea de los talibanes.[6]
Para cortejar y brindar socorro al pueblo afgano, se arrojaron alimentos y suministros a la región. Dos transportesC-17 entregaron 37 500 raciones diarias por vía aérea a los refugiados dentro de Afganistán el primer día del ataque. Sin embargo, los esfuerzos de socorro se vieron frustrados por la interferencia de los talibanes. Los almacenes del Programa Mundial de Alimentos en Kandahar fueron asaltados y entregados a los soldados talibanes, que "se apoderaron de unas 7000 toneladas de alimentos".[7] Con la esperanza de evitar una reacción violenta por parte de los civiles, la USAF desplegó un avión de hélice EC-130E para transmitir un mensaje de que los talibanes y sus aliados eran los únicos objetivos de los ataques, no los civiles.[8]
Tras los exitosos ataques aéreos contra la ciudad, y tras los rápidos reveses experimentados por las fuerzas talibanes en todo el país, gran parte del poder militar que ostentaba directa e indirectamente el mulá Omar se consolidó en la ciudad de Kandahar. El 18 de noviembre, Estados Unidos contó con la ayuda de Gul Agha Sherzai, un comandante anti-talibán y anterior gobernador de la provincia de Kandahar. El 25 de noviembre, Estados Unidos transportó por aire un contingente de 750 infantes de marina de la 15° Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina para crear una base avanzada en Camp Rhino,[9] ubicado a 100 millas (160 km) al sur de Kandahar. En este momento, los comandantes aliados también estaban ultimando la decisión de enviar paracaidistas británicos del 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas.[10] Estos hechos prepararon el escenario para la toma de Kandahar y la rendición de los talibanes el 7 de diciembre.[11]
Lambeth, Benjamin S. (2005). Air Power Against Terror: Conducta estadounidense de la Operación Libertad Duradera. Corporación RAND. ISBN 0-8330-3724-2.
