El Boeing Bird of Prey (en español Boeing Ave de Presa) fue un avión proyecto negro, desarrollado para demostrar la tecnología de avión furtivo. Fue desarrollado por McDonnell Douglas y Boeing en los años 1990.[1] Sus objetivos eran bastante ambiciosos. La tecnología desarrollada y los nuevos materiales fueron usados en el posterior Boeing X-45, un nuevo avión no tripulado. Al ser un proyecto interno de la compañía Boeing, no recibió la denominación de "X-" que sí recibieron los aviones experimentales construidos con la Fuerza Aérea de Estados Unidos. No hay planes públicos para hacerlo un avión de producción. Está caracterizado como un demostrador de tecnología.
El primer vuelo fue en 1996, y se realizaron 39 vuelos más hasta la conclusión del programa en 1999.[1] El Bird of Prey fue diseñado para evitar las sombras y se cree que ha sido usado para probar camuflaje activo, lo que implicaría que sus superficies cambiarían de color o luminosidad para coincidir con el entorno.[3]
Como era un avión demostrador, el Bird of Prey usaba un motor turbofán comercial y controles hidráulicos manuales en vez de fly-by-wire. Esto acortó el tiempo de desarrollo y redujo considerablemente su coste (un avión de producción habría tenido controles por ordenador).
Bird of Prey en el Museo Nacional de la Aviación.
La forma es lo suficientemente estable como para volar sin correcciones de ordenador. Su estabilidad aerodinámica se debe en parte a la sustentación proporcionada por las extensiones laterales, como las usadas por otros aviones como el Lockheed SR-71 Blackbird. Esto proporciona sustentación al morro durante el vuelo. Esta configuración, que puede ser estable sin cola horizontal ni timón vertical convencional, ahora es estándar en los últimos vehículos aéreos no tripulados furtivos como el Boeing X-45 y el Northrop Grumman X-47B, aviones sin cola que usan timones de resistencia (frenos de punta alar usados asimétricamente) como control de timón.
El avión, al que se le había dado la designación YF-118G como cobertura,[4] fue presentado el 18 de octubre de 2002.[1]
