Son palmas solitarias con corona formada por varias hojas grandes, pinnadas; la inflorescencia es interfoliar, con flores blancuzcas a amarillentas, masculinas con pétalos no carnosos, femeninas más grandes y de ambos sexos. Frutos ovoides con exocarpio color marrón en la madurez, mesocarpio seco y fibroso, endocarpio leñoso y semillas elípticas oleaginosas.
Scheelea princeps es considerada por varios expertos como perteneciente a este género (Attalea phalerata Mart. ex. Spreng.), aunque otros la consideran parte del género Scheelea.
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