Atabal es un tamborcillo o tamboril que se suele tocar en algunas fiestas y funciones públicas o privadas y en algunos cuerpos militares. La palabra proviene del vocablo árabe الطّبل (aṭṭbál, "el tambor").[1]
Al que toca el atabal se le llama atabalero. Los atabales serían más timbales que tambor. Un cronista del siglo XV, describiendo una fiesta dice:
el Señor Condestable asomó por la calle que viene de la Magdalena con tal contenencia: primeramente venian cuatro pares de atabales y diez ó doce trompetas, etc. (Mcm. hist. esp. tomo VIII, pág. 407)
La moda o costumbre de llevar timbales en ciertos cuerpos de Caballería, ha llegado casi hasta el siglo XIX, a pesar de que ya en el siglo XVI se consideró embarazosa. El art. 80 de las Ordenanzas de las Guardias Viejas de Castilla, dadas en Madrid por Carlos V a 5 de abril de 1525 dice:
Otrosí: porque yo he sido informado y lo he visto por experiencia que los Atabales que hay en cada capitanía de Hombres D'armas de las dichas nuestras Guardas son superfluos y no provechosos, mandamos que de aquí adelante no los haya, salvo solamente dos trompetas en cada capitanía y que el nuestro Veedor general lo notifique así á las dichas capitanías, y que desde el día de la dicha notificación en adelante no haya los dichos atabales, ni se nombre, ni se libre sueldo alguno por ellos.
