La diócesis de Durrës (en griego Dyrrachion) tiene orígenes antiguos. Según la tradición el apóstol Pablo de Tarso difundió el cristianismo en Iliria e instaló al primer obispo en Dyrrachion, Cesario, uno de los setenta o setenta y dos discípulos mencionados en el Nuevo Testamento. Siempre según la tradición, Astio, sucesor de Cesario en la silla de Durrës, habría sufrido el martirio bajo el emperador Trajano hacia el año 100.[1]
El primer obispo históricamente comprobado es Eucario, presente en el Concilio de Éfeso en 431. Ya en ese momento Durrës era la sede metropolitana de Epiro Nuevo, una provincia también llamada Iliria griega. En la Notitia Episcopatuum atribuida al emperador León VI el Sabio (principios del siglo X), se asignan a Durrës cuatro diócesis sufragáneas: Stefaniaco, Cunavia, Croia y Elisso.[2]
En los siglos siguientes, la sede de Durrës fue disputada durante mucho tiempo entre griegos, búlgaros y serbios y, al final, prevalecieron los griegos y Durrës quedó sujeta a la autoridad del patriarca de Constantinopla. En el siglo XI los obispos de Durrës siguieron a Miguel Cerulario desde el Cisma de Oriente en 1054.
En 1209, tras la conquista cruzada de Constantinopla, se erigió una arquidiócesis de rito latino que fue la sede metropolitana, que coexistía con la antigua diócesis de rito griego, que nunca fue suprimida.
En 1400 perdió el rango de metrópolis y se convirtió en inmediatamente sujeta a la Santa Sede, conservando el título arzobispal. Durante la dominación del Imperio otomano, a partir de 1501, la sucesión episcopal se interrumpió varias veces y los obispos cambiaron de lugar de residencia, trasladándose a Kurbin en 1509 y de allí a Canovia.[3] Incluso a principios del siglo XX los arzobispos de Durrës residían en Delbenisti, en donde el arzobispo tuvo una residencia de verano hasta la Primera Guerra Mundial, y la iglesia de allí también se llamaba catedral.[4] Las autoridades otomanas rara vez permitieron que los obispos católicos ejercieran su cargo hasta mediados del siglo XIX, cuando el arzobispo pudo residir nuevamente en Durrës, por lo que se construyó allí la Catedral de Santa Lucía.
En la primera mitad del siglo XVII y en 1640 la arquidiócesis incorporó respectivamente el territorio de las diócesis de Albania y Stefaniaco, que fueron suprimidas.
La moderna Tirana fue fundada por los otomanos en 1614 y permaneció como enteramente musulmana hasta la llegada de los primeros pobladores ortodoxos a principios del siglo XIX. Pobladores católicos comenzaron a establecerse en Tirana en la década de 1920, luego de que Albania se independizara de los otomanos en 1912 y Tirana fuera proclamada su capital en 1920.
Gran parte de la actual Albania pertenecía a la arquidiócesis, por el norte hasta el río Mat, y por el sur más allá de la frontera moderna hasta Ioannina y Preveza en el norte de Grecia. El 10 de marzo de 1926, en virtud del breve Quae rei sacrae del papa Pío XI, cedió una parte del territorio correspondiente a la actual región de Epiro en Grecia, a la arquidiócesis de Corfú, Zacinto y Cefalonia.[5]
Durante el período de ocupación italiana, el 11 de noviembre de 1939, mediante la bula Inter regiones del papa Pío XII cedió una parte de su territorio para la erección de la administración apostólica del sur de Albania.[6]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los comunistas tomaron el control de Albania en 1946 y arrestaron al arzobispo Vinçenc Prennushi, que ocupaba el cargo desde 1940. Fue torturado y condenado a veinte años de prisión y trabajos forzados por un tribunal militar en Durrës como enemigo del pueblo. Debilitado por la tortura y el encarcelamiento, murió en prisión en 1949.
La arquidiócesis estuvo vacante durante el régimen comunista de Enver Hoxha. Desde el 18 de abril de 1958 hasta 1992 fue encomendada en secreto como administración apostólica a Nikollë Troshani, pero con la imposición de la prohibición de la religión en Albania en 1967, la arquidiócesis de hecho dejó de existir. A principios de 1967 se cerraron todas las iglesias de Albania, muchas fueron demolidas y otras fueron utilizadas para usos seculares, mientras que todas las propiedades de la Iglesia fueron confiscadas por el Estado.
Luego del final del comunismo en Albania en 1991, el 23 de diciembre de 1992 la arquidiócesis recibió el nombre de Durrës-Tirana y la organización actual por el papa Juan Pablo II. La jerarquía y la administración de la Iglesia en Albania tuvieron que restablecerse por completo y el 25 de abril de 1993, cuando el papa Juan Pablo II visitó Albania, ordenó a 4 obispos, incluido el arzobispo Rrok Kola Mirdita de Tirana-Durrës.
El 7 de diciembre de 1996 mediante la bula Successoris Petri del papa Juan Pablo II, parte del territorio de la arquidiócesis, junto con el perteneciente a la abadía territorial de Orosh, que fue simultáneamente suprimida, fue asignado a la recién erigida diócesis de Rrëshen.[7]
El 25 de enero de 2005 mediante la bula Solet Apostólica Sedes del Papa Juan Pablo II, volvió a ser sede metropolitana, tomando su nombre actual.[8]
↑La ciudad de Canovia, hoy desaparecida, estaba ubicada a setenta y cinco millas de Durrës: véase Gaetano Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, vol. VII, Venecia, 1841, p. 198.
↑El pueblo de Delbenisti o Delbnisht, hoy una fracción del municipio de Milot, era el centro más importante del distrito de Kurbin.
