Aragua de Barcelona es la ciudad capital del municipio Aragua, uno de los 21 que conforman el estado Anzoátegui, al este de Venezuela. Ubicado en la región centro-occidental del estado, el Municipio tiene una superficie de 2624 km² y una población de casi 39 076 habitantes (censo 2018). Está dividido en dos parroquias, Aragua de Barcelona y Cachipo. Localmente, los pobladores se refieren a la pequeña ciudad únicamente por el nombre corto de Aragua.
Historia
Iglesia de San Juan Bautista, Aragua de Barcelona.
Fundada el 20 de febrero de 1734 bajo el nombre de Nuestra Señora de Belén de Aragua por el gobernador de la Provincia de Nueva Andalucía, Don Carlos de Sucre, la villa de Aragua de Barcelona fue centro de administración "espiritual" y "política" durante la época colonial. De este período se conservan en el casco histórico de la ciudad la iglesia de San Juan Bautista, listada en el Patrimonio Histórico Nacional de Venezuela, y numerosas casas coloniales. En la calle Colón se encuentra una vivienda donde se dice que en 1813 el Libertador bailó una noche y también está en la calle Anzoátegui hay un árbol de Cotoperí bajo el cual se dice que Bolívar amarró su caballo y descansó.
El 18 de agosto de 1814, en plena Guerra de Independencia de Venezuela, Aragua fue escenario de una de las más cruentas batallas libradas en todo el conflicto. A los fines de proteger la población civil en retirada al oriente, Bolívar ordena fortificar el poblado para la ocasión.[2] Alrededor de 2.000 defensores republicanos comandados por el Coronel Angel Guarisma enfrentaron el ataque realizado por cerca de 6.000 realistas liderados por el General español Francisco Tomás Morales. Según el historiador Francisco Alejandro Vargas, durante la refriega, llevada a cabo casa por casa, perecieron alrededor de 1700 defensores o pobladores de la ciudad y resultaron heridos unos 2.000, además de que otros fueron posteriormente ejecutados sin conmiseración alguna por las tropas de Morales, según instrucciones emitidas por el comandante general del ejército realista, José Tomás Boves. En total, alrededor de 4.711 personas murieron entre ambos bandos. Tras la batalla, la caballería al mando de Bermúdez huyó a Maturín y la infantería a Barcelona siguiendo a Bolívar.
Economía
La ganadería es uno de los principales motores económicos de Aragua de Barcelona.
La economía de Aragua de Barcelona está directamente ligada a la actividad agropecuaria propia de los Llanos orientales de Venezuela. La cría y ceba de ganado bovino de raza y mestizo es una actividad mayor, como lo es también la siembra de maíz y sorgo cultivos de alta relevancia en la extensión geográfica del municipio, cuenta para el desarrollo de esta economía con un centro de distribución de maíz y cereales. Otra actividad importante es la producción de leche y la obtención de los derivados de la misma, para la cual el municipio cuenta con diversas queseras ubicadas en puntos claves.
También vale la pena recordar que el municipio una vez contó con grandes industrias aportadoras de empleos y de productos para el mercado interno del municipio y la exportación a otros vecinos, entre estas industrias estaba la tenería donde se trabajaba el cuero, la planta de tratamiento de algodón donde se producían aceites, jabones y velas, El Alambique donde se destilaba el jugo de caña, y La Tejería donde se producía tejas. Actualmente cuenta con el Complejo Agroindustrial «Hugo Chávez», en el cual se encuentran la Planta Procesadora de Harina de Maíz Precocida General José Antonio Anzoátegui, Lácteos Los Andes que procesa jugos y derivados, la Empresa CVA-CIA de Mecanización y Transporte Agrícola Pedro Camejo SA y el Frigorífico Industrial De Oriente C.A.
Si bien el municipio Aragua se beneficia de la actividad petrolera (de lejos la mayor fuente de beneficios económicos del Estado Anzoátegui), ésta no es tan importante en los alrededores de Aragua de Barcelona propiamente dicha como lo es en otras localidades del estado.
Geografía
Población
Su población según su último censo en 2018 era de 39 076 habitantes. Antiguamente según el censo de 1891 el municipio de Aragua, era el más poblado del Estado, debido a las constantes guerras y a la enfermedad del paludismo, su población disminuyó. Pero a pesar de las calamidades y decadencias en las exportaciones de ganado, el espíritu progresista de su hijos hace que luchen con las circunstancias adversas tratando de restablecer y dar florecimiento en lo intelectual y moral.
Límites
Este municipio limita al Norte con los municipios Simón Bolívar y Libertad, al Oeste con los municipios Juan Manuel Cajigal y Mc Gregor, al Sur con el municipio Francisco de Miranda y, al Este con los municipios Anaco, Santa Ana y Pedro María Freites.
Clima
Según la clasificación climática de Köppen tiene un clima tropical lluvioso de sabana, amplitud de temperatura entre el mes más frío de 18 °C y el mes más cálido de 34 °C.
Hidrografía
La población cuenta con el embalse "La Estancia" inaugurado el 7 de diciembre de 1967 por el presidente Raúl Leoni el cual surte de agua potable al municipio. La construcción de este embalse fue la solución al problema de la escasez de agua en Aragua de Barcelona. El estudio para la fabricación de esta represa fue en el período constitucional del presidente Rómulo Betancourt, por intermedio de la Dirección de Obras Hidráulicas del Ministerio de Obras Públicas y del Instituto Nacional de Obras Sanitarias (INOS). En el año 1961 el proyecto es respaldado por más de 4000 obreros y campesinos de Aragua. Luego, en el año 1964, el presidente Raúl Leoni somete a consideración del Congreso Nacional la inclusión de la obra en el plan Adicional de Inversiones y con tal motivo el presidente Leoni visita a la población de Aragua en compañía del Ministro de Obras Públicas, Leopoldo Sucre Figarella para inaugurar dicho embalse y, según fuentes oficiales, el monto de la ejecución de la obra fue de 24 millones de bolívares. Este embalse es motivo de muchos relatos donde algunos de los cuales dice que en dicha represa se encuentra una enorme serpiente de varias cabezas la cual se lleva a veces a bañistas incautos.
Educación
Aragua de Barcelona cuenta con varias instituciones las cuales buscan la formación destinada a desarrollar la capacidad intelectual, moral y afectiva de sus ciudadanos, que van desde el nivel inicial hasta el superior que ofrecen importantes oportunidades de estudio a los jóvenes, entre las cuales se destacan.
Escuelas
Unidad Educativa César Rodríguez
Unidad Educativa Colegio Nuestra Señora del Carmen
Escuela Bolivariana Domingo Guzmán Bastardo
Escuela Bolivariana Dr. Alirio Arreaza
Escuela Bolivariana Hermanos Monagas
Escuela Bolivariana Buenos Aires
Escuela Bolivariana Boquerón II
Escuela Bolivariana Barrio San Pedro
Escuela Bolivariana Barrio Sucre
Escuela Bolivariana Barrio Las Piñas
Escuela Bolivariana Barrio La Cruz
Liceo Nacional Narciso Fragachán
Liceo Aragua de Barcelona
Escuela Técnica Agropecuaria Silvestre Guevara y Lira
Universidades
Universidad Nacional Experimental de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (UNEFANB)
Instituto Universitario de Tecnología Antonio José de Sucre (IUTAJS)
Bibliotecas
Biblioteca Pública Alirio Arreaza
Medios de comunicación
Radio
Aragua de Barcelona cuenta con tres emisoras de Radios Comunitarias como lo son: Elevación Bolivariana 93.3 FM, Bicentenaria 95.7fm, La Voz De Dios 98.7fm emisora cristiana. Cabe destacar que estas emisoras realizan una labor informativa y comunitaria a favor de la población.
Televisión
Aragua de Barcelona cuenta con el servicio de Unicable C.A que es un sistema de televisión por cable el cual permite la transmisión de innumerables programas complementarios, que se ofrece a través de señales de radiofrecuencia que se transmiten a los televisores por medio de redes de fibra óptica o cables coaxiales en el municipio, dejando así cada vez más atrás el problema de la escasez de frecuencias que sufre en la transmisión inalámbrica. Aunque también sus habitantes usan frecuentemente los servicios de Televisión por Satélite como: Inter, SimpleTV (anteriormente DirecTV), Movistar TV y CANTV Televisión Satelital. Así como los servicios de Streaming: Netflix, Amazon Prime Video, Disney+, Star+, HBO Max, Paramount+, entre otros.
Relevancia cultural e histórica
Interior de casa colonial, Aragua de Barcelona.
Aragua de Barcelona ha recibido tradicionalmente en Venezuela el título honorífico de Atenas de Oriente, a pesar de ser un pueblo que muy pocos conocen o han escuchado hablar, por haber sido cuna de un número de figuras ilustres que incluye a varios presidentes de la República y numerosos personajes eminentes de la literatura, la ciencia, la educación y la música, entre otras disciplinas.
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