La Alexander Aircraft Company fue un fabricante de aviones, en Colorado, en 1925.[1]
Fundación
La compañía comenzó su vida como la Alexander Film Company,[nota 1] que estaba especializada en propaganda en películas, y el más joven J. Don Alexander decidió que sus agentes comerciales podían vender más anuncios si tenían aviones. Escribió a los fabricantes de aviones de la región solicitando un precio por un lote de 50 aviones. Pero los constructores, que estaban felices de conseguir una orden por un avión en esos días, pensaron que su carta era el trabajo de un excéntrico. Fueron a las papeleras. Esto enfadó a Alexander. Trasladó sus operaciones a Englewood, Colorado, y creó la compañía fabricante de aviones. Envió a Justin McInaney a Marshall, Missouri (entonces un centro de fabricación de aviones), para comprar un avión y aprender a volar. El instructor de Justin fue el gran Ben O. Howard, que más tarde se hizo famoso como piloto de carreras aéreas y piloto de pruebas. Justin se soltó tras sólo diez horas de instrucción. Compró un avión Swallow por 2.300 dólares y procedió a volar de vuelta a Denver. Aquel vuelo supuso tantos aterrizajes forzosos y otras aventuras aéreas que casi acabó como un veterano por la noche. Justin comenzó a instruir a otros hombres a volar, entre ellos Vern Simmons, O. R. Ted Haueter (vicepresidente en el pasado de Continental Airlines), Ray Shraderb (vicepresidente en el pasado de Braniff Airlines), Red Mosier (vicepresidente en el pasado de American Airlines), Jack Frye (presidente en el pasado de TWA), y el diseñador de aviones Al Mooney. Como encargado nacional de ventas, Justin ayudó a llevar a la firma a la cima de los productores en los Estados Unidos (ocho aviones al día, justo antes de la depresión). Originalmente basada en Englewood, la compañía reconvertida a la construcción de aviones fue forzada a mudarse a Colorado Springs para poder expandirse.[2]
Al oeste de la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway y la Monument Valley Highway (hoy Interestatal 25), la compañía de aviones tenía una planta manufacturera en el Condado de El Paso, entre Pikeview y Roswell, en 1931.[3] La compañía quebró en agosto de 1932 y fue adquirida por la Aircraft Mechanics Inc., fundada por W. F. Theis y Proctor W. Nichols, en abril de 1937. Produjo componentes para la Douglas Aircraft Company durante la Segunda Guerra Mundial, asientos eyectores para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y asientos para la tripulación de la Lanzadera Espacial.
La compañía construyó una cantidad de exitosas versiones del biplano Alexander Eaglerock. Estos aviones fueron especialmente populares entre los artistas de circos aéreos (barnstormers) (el piloto de pruebas Tony LeVier tomó su primera lección de vuelo de uno de estos artistas en un Eaglerock en 1928). También fueron usados para transportar correo aéreo, fotografía aérea, fumigación aérea, y carreras aéreas.
Por un breve período, de 1928 a 1929, Alexander fue el mayor fabricante de aviones del mundo, y se construyeron más aviones en Colorado que en ninguna otra parte del planeta. A principios de los años 30, la firma construyó un nuevo avión revolucionario (el precursor del avión moderno, con ala baja y tren retráctil) llamado "Bullet". Varios se estrellaron en el proceso de pruebas porque el gobierno insistió en que el avión, que no era proclive a entrar en barrena, debía serlo. Sin embargo, el avión fue certificado más tarde y llegó a ser famoso en las carreras y la aviación civil. La depresión y las pérdidas sufridas en el programa del Bullet forzaron a la firma aeronáutica a cerrar a mitad de los años 30. Alexander sería conocida también por comenzar la carrera de Al Mooney, el fundador de la Mooney Aircraft, un constructor de aviación general que continúa operando en Kerrville, Texas.[4]
Resumen de los aviones construidos por la Alexander Aircraft Company. Los hermanos eran: J. Don Alexander (1885-1955) y Don Miller Alexander (1893-1971).
Ninguno de los 12 monoplanos Alexander Bullet perdura, pero una piloto de Wyoming, llamada Mary Senft Hanson recreó un fuselaje, y lo voló exitosamente en octubre de 2006.[5] Varios aviones Eaglerock sobreviven, de los 893 construidos de 1926 a 1932. Un Eaglerock Modelo 24 Long Wing (NC2568) de 1926, con motor OX-5 está en exhibición en el Pueblo Weisbrod Aircraft Museum, Pueblo, Colorado, en préstamo de la Colorado Aviation Historical Society. Trasladado desde el Wings Over the Rockies Air and Space Museum, al Weisbrod Museum, el 20 de septiembre de 2013 y reensamblado el 15 de octubre de 2013.
Un Eaglerock Modelo A-14 (NC205Y) de 1930, cuelga en el ala oeste del Concourse B del Denver International Airport. Fue restaurado en un período de 25 años por la Antique Airplane Association of Colorado. Un Eaglerock de 1929 está en exhibición en el Science Spectrum en Lubbock, Texas.
El logo de la Alexander Aircraft Company en la cola.
Un bronco corcoveando en el lateral del fuselaje.
Notas
↑La Alexander Film Company fue una vez el mayor productor de anuncios para cines del mundo. En los cines de hoy, los anuncios de cines es lo que se muestra antes de los tráileres que se proyectan antes de la película. Aunque la Alexander Film Co. sólo tuvo una enorme ganancia de 2,5 dólares su primer año, el uso de anuncios en los cines rápidamente ganó la aceptación de los dueños de los cines y de los negocios nacionales. El uso del anuncio en los cines creció tan rápidamente a principios de los años 20 que Alexander Film Co. decidió mudarse a un estudio mayor en Englewood, Colorado, en 1923 y luego otra vez en 1928 a un solar aún mayor en Colorado Springs. A principios de los años 50, Alexander estaba produciendo entre 2000 y 3000 anuncios al año y tenía una biblioteca que cubría más de 8200 asuntos diferentes. En su apogeo, el solar de la Alexander Film Company alojaba 32 sets de película completos, modernos laboratorios de película y sonido, un departamento de grabación de sonido, un departamento de arte capaz de crear animaciones de dibujos animados, stop motion, fondos y otros efectos especiales de película, un departamento de ingeniería y una tienda de servicio completo de impresión. Para mover este gigante complejo, Alexander empleaba más de 600 personas localmente y la paga anual superaba los 2,5 millones de dólares. Una lista de clientes incluía un "quién es quién" de los principales fabricantes de la nación, incluyendo a General Motors, Ford, U.S. Rubber, Philco, y Seven-Up. Se establecieron oficinas regionales en Dallas, Nueva York, Chicago, San Francisco y Los Ángeles. A finales de los años 50, Alexander Film Co. colapsó con la llegada de la televisión y el cierre de muchos cines en todo el país. A pesar de lo comentado, el golpe más devastador fue el hecho de que Alexander era un establecimiento no asociado, lo que le causó entrar en una "lista negra" de los profesionales de la industria, haciendo imposible para los anunciantes nacionales usar anuncios producidos por Alexander.
Referencias
↑Donald M. Pattillo. A History in the Making: 80 Turbulent Years in the American General Aviation Industry. p. 8.
