Óptica Correctiva de Sustitución Axial del Telescopio Espacial
El COSTAR exhibido en el Museo Nacional del Aire y del Espacio.
Figura 4 del informe de la NASA "Una Estrategia de Recuperación": EL SISTEMA CORRECTOR propuesto para el FOC, HRS y FOS consta de dos espejos, M1 y M2 (Figura 4). M1 forma una imagen del Montaje del Tubo Óptico (MTO) esclavo en M2 y una imagen de campo del MTO entre los espejos. La imagen última es resituada por M2 en la abertura del Sistema. M1 tiene la función de un espejo de campo y es una superficie esférica sencilla. La corrección de la aberración esférica del espejo principal se produce en M2 y es plenamente equivalente a la corrección en el espejo primario. Esta característica es única entre los sistemas correctores ópticos externos considerados en este informe. Tiene la ventaja de que el campo corregido está libre del efecto de coma.[1]
Mejora espectacular en la nitidez de las imágenes del Hubble después de la instalación del COSTAR.
Las operaciones de reparación del telescopio generaron espectaculares imágenes de los astronautas trabajando en el espacio sobre el Hubble (situado en órbita a 593 km de altitud), que suscitaron el interés de los medios de comunicación de todo el mundo.[4] Numerosos titulares de prensa, para explicar de forma sencilla en qué consistía la reparación, parafrasearon a los técnicos de la NASA y hablaron de ponerle gafas al Hubble. La reparación, que duró seis horas y cuarenta y siete minutos, fue efectuada en diciembre de 1993 por los astronautas Story Musgrave y Jeffrey Hoffman, que habían llegado hasta el telescopio espacial a bordo del transbordador Endeavour.[5]
El juego de dos espejos correctores, cada uno con el diámetro de una moneda, pudo ser instalado con relativa sencillez porque el Hubble había sido diseñado modularmente, pensando en facilitar al máximo eventuales operaciones tanto de mantenimiento como de actualización del instrumental del telescopio.[5]
Pulido del espejo primario del Hubble (Perkin-Elmer, 1979).
La unidad de Sistemas Ópticos de Perkin-Elmer en Danbury fue la encargada en 1979 de construir el espejo primario del Hubble, que se completó en 1981. Debido a un corrector mal calibrado, el espejo primario de 2,4 m de diámetro se pulió defectuosamente, mostrando una aberración esférica significativa. Este hecho, descubierto por la NASA cuando el telescopio ya estaba en órbita,[7] culminó con un acuerdo extrajudicial, que contemplaba el pago a la NASA de 15 millones de dólares por parte de Perkin-Elmer y de otros 10 por parte de Hughes Aircraft, que había adquirido la unidad de Sistemas Ópticos de Danbury un mes después del lanzamiento del telescopio.
La óptica se instaló en el telescopio durante la primera misión de servicio y reparación del Hubble. La solución al problema mediante Óptica Correctiva se aplicó con éxito, actuando únicamente sobre el espejo secundario y sobre la instrumentación existente; quedando sin corregir físicamente la aberración del espejo primario.
Galería de imágenes
El COSTAR al ser insertado en el Hubble durante la Primera Misión de Servicio.
Astronautas trabajando sobre el Hubble instalando la óptica correctiva.
A la izquierda, espejos extendidos fuera del cuerpo del COSTAR.
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