En 1985, li gajnis la junan mondan ĉampionumon sub 12 jaroj. En 1988, li iĝis la plej juna monda ĉampiono (sub 18 jaroj) en Adelajdo, Aŭstralio kiam li aĝis nur 15. En 1994, Joël Lautier unue ludis en la prestiĝa ŝakturniro de Linares, kie li venkis Garri Kasparov kun la nigraj pecoj (algebra notado):
