Η πρώτη ιδέα του ανοίγματος του καναλιού ξεκίνησε το 1773 από τον James Watt, για να μπορέσει να υπάρξει ασφαλής διάπλους για τα ξύλινα ιστιοφόρα της εποχής , τα οποία θα απέφευγαν την διαδρομή της βόρειας ακτής. Τελικά στις 27 Ιουλίου του 1803, στο Κοινοβούλιο ψηφίστηκε νόμος για την αδειοδότηση του έργου, και ο μηχανικός Thomas Telford κλήθηκε να σχεδιάσει και να κατασκευάσει το κανάλι.
Το έργο ξεκίνησε από τα δύο άκρα του, δηλαδή σημείο εισόδου η πόλη Ινβερνές (Inverness) και σημείο εξόδου το Fort William. Εργάστηκαν περίπου 3000 κάτοικοι της περιοχής και τελικά το κανάλι άνοιξε το 1822, και κόστισε 910.000 £. Εν τω μεταξύ, η ναυπηγική βιομηχανία είχε προχωρήσει, με την κατασκευή των ατμοκίνητων πλοίων, πολλά από τα οποία ήταν πλέον πολύ μεγάλα για να χρησιμοποιήσουν το κανάλι με αποτέλεσμα την πολύ μικρή χρησιμότητά του. Κατά την διάρκεια του πρώτου παγκοσμίου πολέμου υπήρξε μια έξαρση της εμπορικής κίνησης λόγω της μεταφοράς υλικών . Σήμερα λειτουργεί κανονικά με διελεύσεις φορτηγίδων και γιοτ, θεωρείται μνημείο και το επισκέπτονται περίπου 500.000 τουρίστες το χρόνο[2].
