Κατά τη γέννησή του απέκτησε τον τίτλο Δούκας της Αόστα.[4] Το 1802 ο αδελφός του, Κάρολος Εμμανουήλ Δ΄ της Σαρδηνίας, παραιτήθηκε από το θρόνο της Σαρδηνίας, εξαιτίας του θανάτου της γυναίκας του.[5] Αυτό οδήγησε στην ανάληψη του θρόνου από τον Βίκτωρα Εμμανουήλ, στις 4 Ιουνίου 1802. Κυβέρνησε τη Σαρδηνία από το Κάλιαρι για τα επόμενα δώδεκα χρόνια, διάστημα κατά το οποίο ίδρυσε το Σώμα των Καραμπινιέρων, που εξακολουθεί να υπάρχει ακόμα και σήμερα στη Δημοκρατία της Ιταλίας.[6][7]
