Γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου 1947 στη Βιέννη. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης από το οποίο απέκτησε το διδακτορικό του δίπλωμα στη Φιλοσοφία το 1972. Το 1977 ανακηρύχθηκε υφηγητής του Πανεπιστημίου της Βιέννης, και έκτοτε διαμένει στην Ελλάδα, μιας και παντρεύτηκε την παιδίατρο Αριάδνη Μαλαμίτση. Στη συνέχεια δίδαξε στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Κρήτης, του οποίου έγινε και πρόεδρος το 1987, ενώ παράλληλα δίδασκε και στο Πανεπιστήμιο του Γκρατς. Άρχισε να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο Αθηνών από το 1989, και πλέον είναι ομότιμος καθηγητής του.[5][6]
Έχει διδάξει σε πολλά πανεπιστήμια ως επισκέπτης, σε κάποια ως Κύριος επισκέπτης ερευνητής (Senior Visiting Scholar) του παραρτήματος Ηνωμένων Πολιτειών του Ιδρύματος Ωνάση (Alexander S. Onassis Public Benefit Foundation (USA)).[7]
Τιμητικές διακρίσεις
Ο Βάλτερ Πούχνερ έχει λάβει τιμητικές διακρίσεις και στη χώρα καταγωγής του, την Αυστρία, αλλά και στην Ελλάδα.
Από τις 17 Μαϊου 1994 είναι αντεπιστέλλον μέλος της Αυστριακής Ακαδημίας Επιστημών (Österreichische Akademie der Wissenschaften).[8]
Προς τιμήν του δημοσιεύτηκε ένα βιβλίο το 2007 με τίτλο «Στέφανος. Τιμητική προσφορά για τον Βάλτερ Πούχνερ», όπου αναφέρεται ότι είναι ο θεατρολόγος με τις περισσότερες μελέτες για τον ελλαδικό χώρο, καλύπτοντας τεράστιο θεματικό εύρος και γεωγραφικά και χρονικά (κρητικό, επτανησιακό, αιγαιοπελαγίτικο θρησκευτικό αλλά και σύγχρονο θέατρο, στις παραδουνάβιες ηγεμονίες, από τον διαφωτισμό, το 19ο αιώνα. Επιπλέον αναφέρεται στα θέματα που έχει δημοσιεύσει η λαογραφία, η συγκριτική φιλολογία και ο πολιτισμός όλης της βαλκανικής.[13]
M. I. Manusakas/W. Puchner, Die vergessene Braut. Bruchstücke einer unbekannten kretischen Komödie des 17. Jahrhunderts in den griechischen Märchenvarianten vom Typ AaTh 313c, Wien 1984. (Sitzungsberichte der phil.-hist. Klasse der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, vol. 436)
Έργο: Άγνωστος, Εισαγωγή, σημειώσεις, γλωσσάριο:Βάλτερ Πούχνερ (1998), Ι. Βιβιλάκης, επιμ., Ηρώδης, ή, Η σφαγή των νηπίων: Χριστουγεννιάτικο θρησκευτικό δράμα αγνώστου ποιητή σε πεζό λόγο από το χώρο των Κυκλάδων την εποχή της Αντιμεταρρύθμισης. Κριτική έκδοση με εισαγωγή, σημειώσεις και γλωσσάριο Βάλτερ Πούχνερ, Παράβασις, παράρτημα: κείμενα 1, Αθήνα: Εκδ. Καστανιώτης, ISBN978-960-03-2362-7
Η πρόσληψη της γαλλικής δραματουργίας στο νεοελληνικό θέατρο (17ος 20ός αιώνας: Μια πρώτη σφαιρική προσέγγιση), Αθήνα: Ελληνικά Γράμματα, 1999, ISBN978-960-344-739-9
Νικόλαος M. Παναγιωτάκης; Βάλτερ Πούχνερ (1999), H τραγέδια του Αγίου Δημητρίου, Θρησκευτικό δράμα με κωμικά ιντερμέδια άγνωστου ποιητή που παραστάθηκε στις 29 Δεκεμβρίου 1723 στη Ναξία, Ηράκλειο: Πανεπιστημιακές Εκδόσεις Κρήτης, ISBN9789605240837
Η γλωσσική σάτιρα στην ελληνική κωμωδία του 19ου αιώνα, Γλωσσοκεντρικές στρατηγικές του γέλιου από τα "κορακιστικά" ως τον Καραγκιόζη, Αθήνα: Εκδόσεις Πατάκη, 2001, ISBN978-960-16-0207-3
Raymond L. Bur; Walter Puchner (2002), Friedrich Salomo Krauss. Volkserzählungen der Südslaven. Märchen und Sagen, Schwänke,Schnurren und erbauliche Geschichten. Mit balkanvergleichenden Anmerkungen von Michael G. Meraklis und Walter Puchner, Wien: Böhlau, ISBN9783205994572, OCLC248753050
Αναγνώσεις και ερμηνεύματα, Πέντε θεατρολογικά μελετήματα, Αθήνα: εκδ. Κορφή, 2002, ISBN978-960-339-329-0
Από τη θεωρία του θεάτρου στις θεωρίες του θεατρικού. Εξελίξεις στην επιστήμη του θεάτρου στο τέλος του 20ού αιώνα, Αθήνα: Εκδ. Πατάκη, 2003, ISBN960-16-0820-6
The Crusader Kingdom of Cyprus . A Theatre Province of Medieval Europe? Including a critical edition of the Cyprus Passion Cycle and the "Repraesentario figurat" of the Presentation of the Virgin in the Temple, Athens: Academy of Athens, 2006, ISBN9604041002
Πρώιμος ηθογραφικός νατουραλισμός στο επτανησιακό λαϊκό θέατρο. “Κακάβα”, η κωμωδία του ζακυνθινού Πατσά (1834), Αθήνα: Ergo Τμήμα Θεατρικών Σπουδών Πανεπιστημίου Αθηνών (Παράβασις, παράρτημα: κείμενα [2]), 2008, ISBN9789608376403
«Παλαιά και Νέα Διαθήκη». Ανώνυμο κρητικό ποίημα. Σχόλια και παρατηρήσεις, Βενετία: Ελληνικό Ινστιτούτο Βυζαντινών και Μεταβυζαντινών Σπουδών Βενετίας, 2009, ISBN9607743482
Compiled and edited by Walter Puchner, with the collaboration of Manolis Varvounis (2011), Greek Folk Culture. A Bibliography of Literature in English, French, German, and Italian on Greek Folk Culture in Greece, Cyprus, Asia Minor (before 1922) and the Diaspora (up to 2000), Athens: Laographia. Bulletin of the Hellenic Laographic Society, Supplement 15, ISBN9608985455, OCLC781934817
Μια Εισαγωγή στην Επιστήμη του Θεάτρου, Αθήνα: Εκδ. Παπαζήση, 2011, ISBN978-960-02-2601-0
Δοκίμια για τη λαογραφική θεωρία και τη φιλοσοφία του πολιτισμού, Αθήνα: Εκδόσεις Ηρόδοτος, 2014, ISBN978-960-485-071-6
Ιρένα Μπογκντάνοβιτς; Βάλτερ Πούχνερ (2013), Ελληνικό θέατρο στην Οδησσό 1814 - 1914 : Άγνωστα στοιχεία για ελληνικές παραστάσεις στην πόλη της Φιλικής Εταιρείας και στις Παρευξείνιες χώρες από ρωσικές και ελληνικές εφημερίδες της Οδησσού, Αθήνα: εκδ. Ιλίσια, Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών - Φιλοσοφική Σχολή - Τμήμα Θεατρικών Σπουδών, ISBN978-618-80943-0-7