Ariane

Εκτόξευση πυραύλου Ariane 4

Το Ariane είναι σειρά ευρωπαϊκών μη στρατιωτικών αναλώσιμων οχημάτων εκτόξευσης για χρήση στο διάστημα. Το όνομα προέρχεται από τη γαλλική ορθογραφία του μυθολογικού χαρακτήρα Αριάδνη. Η Γαλλία πρότεινε για πρώτη φορά το σχέδιο Ariane και συμφωνήθηκε επίσημα στα τέλη του 1973 μετά από συζητήσεις μεταξύ Γαλλίας, Γερμανίας και ΗΒ. Το έργο ήταν η δεύτερη προσπάθεια της Δυτικής Ευρώπης να αναπτύξει τον δικό της εκτοξευτή μετά το αποτυχημένο έργο Europa. Το έργο Ariane είχε την κωδική ονομασία L3S (η γαλλική συντομογραφία του εκτοξευτή αντικατάστασης τρίτης γενιάς).

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανέθεσε στην Airbus Defense and Space την ανάπτυξη όλων των εκτοξευτών Ariane και των εγκαταστάσεων δοκιμών, ενώ η Arianespace, μια εμπορική θυγατρική CNES (Γαλλική κυβερνητική διαστημική υπηρεσία) κατά 32,5% που δημιουργήθηκε το 1980, χειρίζεται την παραγωγή, τις λειτουργίες και το μάρκετινγκ. Η Arianespace εκτοξεύει πυραύλους Ariane από το Διαστημικό Κέντρο Γουιάνας στο Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα.