Als Enkel des Ming-Kaisers Shenzong (Herrschername Wanli, 1572–1620) erhielt Zhu den Titel Prinz von Gui. Nachdem Zhu Yujian (Prinz von Tang, 1602–1646), ein weiterer Thronanwärter, von den Qing-Truppen gefangen genommen und hingerichtet worden war, floh Zhu nach Zhaoqing in Südchina und ließ sich dort zum neuen Ming-Kaiser mit dem Herrschertitel Yongli krönen. Zhus Truppen leisteten in der Stadt Guilin in der Provinz Guangxi erheblichen Widerstand; seine Armeen, ausgerüstet mit westlichen Kanonen, waren zunächst erfolgreich, so dass 1648 mehrere Provinzen unter seine nominelle Kontrolle gerieten.[1]
Um 1650 gegossene Kanone der Südlichen Ming-Dynastie
Rückzugsweg von Yongli nach der Krönung 1646 in Zhaoqing bis zur Gefangennahme 1662 in Burma
1649 machten die Qing ihre Verluste wieder gut. Zhu wurde durch eine Reihe von militärischen Niederlagen in den Südwesten gedrängt und sah sich 1659 gezwungen, nach Myanmar (Burma) zu fliehen. Qing-Truppen verfolgten ihn bis dorthin, nahmen ihn gefangen und schickten ihn zurück nach China, wo er hingerichtet wurde.[1]
Während der Kämpfe konvertierten einige Mitglieder der Kaiserfamilie zum Christentum. 1650 schickte die als Helena getaufte Kaiserinmutter den Missionar und Diplomaten Michał Boym mit einem Brief zu Papst Innozenz X., in dem sie um geistlichen Beistand und Hilfe für das Überleben der Dynastie bat.[2] Die Antwort des Vatikans kam erst viele Jahre später zurück, als Zhu und Helena bereits tot waren.[1]
Lynn A. Struve: The Southern Ming, 1644–1662. In: Frederick W. Mote, Denis Twitchett (Hrsg.): The Cambridge History of China. Volume 7: The Ming Dynasty, 1368–1644, Part I. Cambridge University Press, Cambridge 1988, ISBN 978-1-139-05475-1, S.641–725, doi:10.1017/CHOL9780521243322.013.
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Phillip Grimberg: Einige Überlegungen zu dem Brief der Kaiserinwitwe Helena/Xiaozheng der südlichen Ming an Papst Innozenz X. aus dem Jahre 1650. In: Monumenta Serica. Band63, Nr.1, 2015, S.109–123, doi:10.1179/0254994815Z.0000000004.
Anmerkung: Bei diesem Artikel wird der Familienname vor den Vornamen der Person gesetzt. Das ist die übliche Reihenfolge im Chinesischen. Zhu ist hier somit der Familienname, Youlang ist der Vorname.
