Im Laufe der Entwicklung der englischen Längeneinheiten wurde das Yard zum Grundmaß, welches allein durch Maßverkörperung – das „Standard Yard“ – gesetzlich festgelegt war. Erst mit der Anbindung der angloamerikanischen Längenmaße an den Urmeter zum Ende des 19. Jahrhunderts verlor das Yard seine Bedeutung als Grundmaß des angloamerikanischen Längenmaßsystems.
In den USA wird – im Gegensatz zu England – anstelle des Yards bis auf wenige Ausnahmen, wie beispielsweise beim American Football, nur der Foot benutzt. Da das angloamerikanische Maßsystem heutzutage nur noch in den USA vollumfänglich verwendet wird, ist das Yard kaum mehr im praktischen Gebrauch.
Das englische Wort bedeutete ursprünglich „Gerte [womit es sprachgeschichtlich verwandt ist], Zweig, Stock, Stab“.[1]
Im angelsächsischen England hatte das Yard eine Länge von 16½ Fuß bzw. 5½ heutige Yards, womit es mit der Rod identisch war.[2] Dieses alte Yard (später auch Land-Yard genannt) lebte in Teilen Englands noch im 19. Jahrhundert mit Größen von 16½, 18 und sogar 21 Fuß weiter.[3] Die etwas vor oder nach 1300 verfasste Composition of Yards and Perches hielt hingegen fest, dass drei Fuß eine Elle (tres pedes faciunt ulnam) ausmachten, und dasselbe besagte das Liber Horn, eine private Gesetzessammlung von 1311. 1353 wurde unter Eduard III. per Gesetz die verge zu 3 Fuß oder 36 Zoll definiert (Act 27 Edw. III, stat. 2, c, c. 10), für welche in englischen Texten schon der damaligen Zeit der Begriff „Yard“ angewandt wurde.[4] Damit kam es endgültig zur bis heute gültigen Bedeutung 1 Yard gleich 3 Fuß oder 36 Zoll.
Es folgten weitere Definitionen des Yards, so von 1558 bis 1824 das „Königin-Elisabeth-Yard“, das 1758 zum Teil der „Imperial-Standards“ erklärt wurde. Dieses wurde 1760 durch Birds Standard-Maß[5] ersetzt.[6] Mit der Weights and Measures Act von 1824 (5° George IV. Cap. 74) wurde auch das Yard physikalisch als Abstand der Mitten der mittleren Striche auf den goldenen Bolzen in einem Bronzestab bei 62 Grad Fahrenheit, der im Board of Trade in Westminster aufbewahrt wird, definiert:[7]
“From and after the First Day of May One thousand eight hundred and twenty five the Straight Line or Distance between the Centres of the Two Points in the Gold Studs of the Straight Brass Rod now in the Custody of the Clerk of the House of Commons whereon the Words and Figures „Standard Yard 1760“ are engraved shall be and the same is hereby declared to be the original and genuine Standard of that Measure of Length or lineal Extension called a Yard; and that the same Straight Line or Distance between the Centres of the said Two Points in the said Gold Studs in the said Brass Rod the Brass being at the Temperature of Sixty two Degrees by Fahrenheit’s Thermometer shall be and is hereby denominated the Imperial Standard Yard and shall be and is hereby declared to be the Unit or only Standard Measure of Extension, wherefrom or whereby all other Measures of Extension whatsoever, whether the same be lineal, superficial or solid, shall be derived, computed and ascertained; and that all Measures of Length shall be taken in Parts or Multiples, or certain Proportions of the said Standard Yard; and that One third Part of the said Standard Yard shall be a Foot, and the Twelfth Part of such Foot shall be an Inch; and that the Pole or Perch in Length shall contain Five such Yards and a Half, the Furlong Two hundred and twenty such Yards, and the Mile One thousand seven hundred and sixty such Yards.”
Auch im britischen Kolonialreich fanden sich noch andere Definitionen. In der Präsidentschaft Madras, einer Verwaltungseinheit Britisch Indiens, war ein Yard im 19. Jahrhundert wie folgt geteilt:[8]
1856 erhielten die USA zwei Kopien des britischen Standard-Yards.
Seit Ende des 19. Jahrhunderts wird das Yard vom Meter abgeleitet: Das englische Yard wurde auf 914,3993 mm, das amerikanische Yard auf 3600/3937 m (≈ 914,4019 mm) festgelegt. Seit dem Jahr 1956 ist das Yard international einheitlich mit einer Länge von exakt 0,9144 Meter definiert.
Anwendung
In Großbritannien, nicht aber in den Vereinigten Staaten (wo hierfür der Fuß verwendet wird), ist das Yard – auch nach der Einführung des metrischen Systems – die übliche Einheit für mittlere Distanzen. In der Luftfahrt werden dagegen die Angaben für Flughöhen überwiegend in Fuß angegeben.
Im Vereinigten Königreich schreibt die dortige Straßenverkehrsordnung bis heute die alleinige Verwendung von Yards (und Meilen) auf Entfernungsschildern vor.[9][10]
In der Leichtathletik waren bis in die 1970er Jahre (bei den Commonwealth Games letztmals 1966) neben den Meter-Strecken auch Yard-Strecken üblich, beispielsweise 100-Yards-Lauf (91,44 m) oder 4-mal-110-Yards-Staffellauf. Eine große Rolle spielt das Yard auch im American Football, wo das Spielfeld in zwölf jeweils zehn Yards große Abschnitte eingeteilt ist und wo alle Lauf- und Pass-Statistiken in Yard angegeben werden.
Fußballfeld
Für die Einteilung von Fußballfeldern wurde ursprünglich das Yard benutzt. So gehen beispielsweise der Abstand von der Torlinie zu Torraumgrenze (6 Yards), Strafstoßpunkt (12 Yards) und Strafraumgrenze (18 Yards), sowie der Radius von Mittelkreis (10 Yards), Abstandsbogen am Strafraum (10 Yards) und der Eck-Viertelkreis (1 Yard) darauf zurück. Der Mindestabstand einer „Abwehrmauer“ vom Freistoßpunkt (10 Yards, heute 9,15 m) hat dort ebenfalls seinen Ursprung.
↑Yard sb.2. In: Oxford English Dictionary. 2. Auflage. Band 20, S. 695 f., Bedeutungen 8 („A unit of linear measure equal to 16½ feet or 5½ yards (but varying locally); a rod, pole, or perch“).
↑Yard sb.2. In: Oxford English Dictionary. 2. Auflage. Band 20, S. 695 f., Bedeutungen 8. Zum Weiterleben des angelsächsischen Maßes auf der englischen Landschaft gibt der OED folgende Belege: «1828, N. Carlisle Acc. Charities 295: „Two staves or 18 feet, […] in Cornwall, are a Land Yard.“ 1858, Simmonds Dict. Trade s. v.: „As a linear measure, the yard varies considerably in different parts of the kingdom; at Hertford the land-yard is 3 feet; at Saltash, 16½ feet; at Falmouth and Bridgend, 18 feet; and at Dowspatrick, 21 feet.“ 1886, Elworthy W. Som. Word-bk, Yard: „a measure of five and a half yards (16½ feet) both long and square, i.e. the same as a rod, pole, ore perch“.»
↑Yard sb.2. In: Oxford English Dictionary. 2. Auflage. Band 20, S. 695 f., Bedeutungen 9a („A measure of length (traditionally the standard unit of English long measure) equal to three feet or thirty-six inches“).
↑Arthur S C Wurtele: Standard Measures of United States, Great Britain and France. Good Press, 2019, S. 11 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
↑The statutes of the United Kingdom of Great Britain and Ireland (1807–1865). His Majesty’s statute and law printers, 1824, S.339–354 (englisch, google.com).
↑Gesellschaft Gelehrter und praktischer Kaufleute: Allgemeine Encyclopädie für Kaufleute, Fabrikanten, Geschäftsleute, Oder vollständiges Wörterbuch über den Handel, die Fabriken, Manufacturen, Künste u. Gewerbe. Band 2. Verlag Otto Wigand, Leipzig 1848, S. 257.
