1983 erlitt er einen Schlaganfall und war zwei Jahre lang gelähmt. Als Folge litt er unter Broca-Aphasie, die sein Sprechvermögen beeinträchtigte. Er beendete seine Lehrtätigkeit und konnte während dieser Zeit keine Lyrik schreiben. Nach intensiver Behandlung, u. a. in Großbritannien, erlangte er sein Sprachvermögen weitgehend wieder.
Als langjähriger Verehrer des irischen Poeten William Butler Yeats erfüllte er sich im Sommer 2006 den langgehegten Wunsch, seine spirituelle Heimat Sligo zu besuchen. Bei der Gelegenheit unterrichtete er auch an der Yeats International Summer School. Sein langjähriger Lebensgefährte war Richard Harteis.[3]
Bibliografie
Lyrik
Love Letter from an Impossible Land, Yale University Press, (1944)
Ships and Other Figures (1948)
The Open Sea and Other Poems, Knopf, (1957)
The Wreck of the Thresher and Other Poems, Knopf, (1964) —finalist for the National Book Award[4]
Partial Accounts: New and Selected Poems, Knopf, (1987) ISBN 978-0-394-75191-7 – Gewinner des Pulitzer Preises
Effort at Speech: New and Selected Poems. Northwestern University Press, 1997, ISBN 978-0-8101-5070-6 (google.com). —winner of the National Book Award[5]
Essays
Reasons for Poetry, and The Reason for Criticism (1982)[6]