Petter war ein Nachfahre der Gründer von Westland Aircraft. Er trat 1929 in das Unternehmen ein und wurde sechs Jahre später dessen Technischer Direktor. Petter entwarf dort z. B. die erfolgreichen Muster Lysander und Welkin.
Er verließ die Westland-Werke, als diese sich Ende des Zweiten Weltkrieges auf die neuen Hubschrauber konzentrierten und die Entwicklung von Starrflügelflugzeugen einstellten. Er nahm eine Stellung bei English Electric an und entwickelte dort die Canberra. Es kam im Rahmen der Entwicklung der English Electric Lightning zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Petter und der Geschäftsführung von English Electric, so dass Petter zu Folland wechselte und dort die Gnat und die Midge konstruierte.
