Self studierte Philosophie am Exeter College in Oxford und ist Schriftsteller, Kritiker, Zeichner und Journalist. Er arbeitete für Zeitungen, Radio und Fernsehen. Self war bekannt für seine Drogenskandale und seine Stadtwanderungen; er war Mitglied der Punkband The Abusers. Sein Roman Umbrella stand 2012 auf der Shortlist des Booker Prize.
Werke
Romane
The Sweet Smell Of Psychosis, 1991
Cock & Bull, List Verlag, München 1994, ISBN 3-471-78645-7, Cock and Bull, 1992
Spass, Luchterhand Literaturverlag, München 1997, ISBN 3-630-86958-0, My Idea of Fun, 1993
Die schöne Welt der Affen, Luchterhand Literaturverlag, München 1998, ISBN 3-630-86988-2, Great Apes, 1997
Wie Tote leben. Aus dem Englischen von Klaus Berr, Luchterhand Literaturverlag, München 2002, ISBN 3-630-87114-3, How the Dead Live, 2000
Die Quantitätstheorie des Irrsinns. Aus dem Englischen von Klaus Berr, Literaturverlag Luchterhand, München 1999, ISBN 3-630-87040-6, The Quantity Theory of Insanity, 1991
Das Ende der Beziehung, Rowohlt, Reinbek 1999, ISBN 3-499-22418-6, Grey Area: And Other Stories, 1994
Tough, Tough Toys for Tough, Tough Boys, 1998
Dr Mukti and Other Tales of Woe, 2004
Short Stories, 2007
The Undivided Self: Selected Stories, 2007
Sachbücher
Junk mail, 1995
Nicola Hicks, 1998
The Idler 25: Man’s Ruin: for Those Who Live to Loaf, 1999
Sore Sites, 2000
Spacebomb: Martin Richardson Holographics – 1980–2000, 2000