Bezold studierte in München und Göttingen Mathematik und Physik. 1860 wurde er in Göttingen mit einer Dissertation über die Theorie des Kondensatorspromoviert, 1861 habilitierte er sich bei Philipp von Jolly als Privatdozent für Physik an der Universität München. 1866 wurde er zum außerordentlichen Professor, 1868 zum ordentlichen Professor an der Technischen Hochschule München ernannt. 1878 wurde er Direktor der Bayerischen Meteorologischen Zentralstation in München. Hier gab er ab 1879 ein meteorologisches Jahrbuch und ab 1881 einen täglichen Wetterbericht der Zentralstation heraus.
1885 folgte er einem Ruf als Professor der Meteorologie und Direktor des Meteorologischen Instituts an die Universität Berlin. Als Institutsdirektor war er bis 1907 tätig. Er machte sich um den Aufbau des Netzes meteorologischer Stationen in Preußen und Bayern verdient. Maßgeblich auf seine Initiative hin wurden die Höhenwetterstationen auf dem Brocken und nachfolgend auf dem höchsten preußischen Berg, der Schneekoppe im Riesengebirge in Schlesien (die Station arbeitete ab Juni 1900), geschaffen.
Bezold führte viele Untersuchungen auf dem Gebiet der Elektrizitätslehre durch, besonders über elektrische Staubfiguren und Entladung, sowie über physiologische Optik. Er stellte eine von Intervallen und Dreiklängen bestimmte Harmonielehre der Farben auf, zu der er einen eigenen zwölfteiligen Farbkreis entwickelte. Seine meteorologischen Arbeiten betreffen die Dämmerung, die Lehre vom Gewitter, den Erdmagnetismus und die Thermodynamik der Erdatmosphäre (Einführung des Begriffs der potentiellen Temperatur).
Nach ihm benannt sind das Bezold-Abney-Phänomen (Licht wird bei sehr hohen Intensitäten als farblos wahrgenommen, auch benannt nach William de Wiveleslie Abney) und das Bezold-Brücke-Phänomen. Bezold-Effekt oder Bezold-Täuschung (zwei gleichzeitig gesehene Farben verschmelzen zu einer neuen Farbe) bezeichnet eine von ihm beschriebene optische Täuschung.
Wilhelm von Bezold starb 1907 im Alter von 69 Jahren in Berlin und wurde auf dem Alten St.-Matthäus-Kirchhof in Schöneberg beigesetzt. Im Zuge der von den Nationalsozialisten durchgeführten Einebnungen auf dem Friedhof in den Jahren 1938/1939 wurden Bezolds sterbliche Überreste in ein Sammelgrab auf dem Südwestkirchhof Stahnsdorf bei Berlin umgebettet.[2]
Familie
Er entstammte der Rothenburger Patrizierfamilie Bezold.[3] Der Ministerialrat Gustav von Bezold war sein Stiefbruder.
Wilhelm von Bezold war mit Marie von Bezold, geborene Hörmann von Hörbach (10. September 1848 – 10. Dezember 1900), verheiratet. Sein Sohn Oskar von Bezold (* 20. Dezember 1874 in München; † 5. März 1934 in Sagan) war preußischer Landrat des Landkreises Usingen. Sein Schwiegersohn war der Physiker Ernst Bessel Hagen.
Veröffentlichungen (Auswahl)
Ueber die physikalische Bedeutung der Potential-Funktion in der Elektricitätslehre. Habilitationsschrift. Cotta, München 1861. (Digitalisat)
Die Farbenlehre im Hinblick auf Kunst und Kunstgewerbe. Westermann, Braunschweig 1874. (Digitalisat) (2. Aufl., vollständig neu bearb. und erg. von W. Seitz. Vieweg, Braunschweig 1921)
Über das Gesetz der Farbenmischung und die physiologischen Grundfarben. In: Annalen der Physiologischen Chemie 226, 1873, S. 221–247.
Die Meteorologie als Physik der Atmosphäre. Paetel, Berlin 1892. (Digitalisat)Link
Hermann von Helmholtz – Gedächtnisrede, gehalten in der Singakademie zu Berlin am 14. Dezember 1894, Johann Ambrosius Barth, Leipzig 1895 (Google Books)
Gesammelte Abhandlungen aus den Gebieten der Meteorologie und des Erdmagnetismus. In Gemeinschaft mit A. Croym hrsg. vom Verf. Braunschweig: Fr. Vieweg und Sohn, 1906 (Digitalisat)
Gustav Hellmann: Wilhelm von Bezold ; Gedächtnisrede gehalten in einer gemeinschaftlichen Sitzung der Deutschen Physikalischen Gesellschaft, der Deutschen Meteorologischen Gesellschaft und des Berliner Vereins für Luftschiffahrt 1907 von G[ustav] Hellmann. Braunschweig: Vieweg & Sohn, 1907.
Jürgen W. Schmidt: Zur Geschichte der Wetterstation auf der Schneekoppe. in: Fachprosaforschung – Grenzüberschreitungen. Bd. 7 (2011) Baden-Baden 2012 S. 351–370 ISSN1863-6780 (zu von Bezolds persönlichem Beitrag zur Schaffung von ständig besetzten Höhenwetterstationen in Deutschland).
