Wilhelm war der älteste Sohn des Erbprinzen Wilhelm Gustav von Anhalt-Dessau (1699–1737) aus dessen nicht standesgemäßer Ehe mit Johanne Sophie Herre (1706–1795).[1] Die Ehe seiner Eltern wurde erst auf dem Totenbett des Vaters seinem Großvater Fürst Leopold I. offenbart. Die anempfohlenen Kinder dieser Ehe lebten zu jener Zeit auf Gut Kleckewitz bei Raguhn. Der Großvater holte Wilhelm an den Dessauer Hof.
Wilhelmsvase im Park Sieglitzer Berg
Der jüngere Bruder seines Vaters Fürst Leopold II. veranlasste 1749 die Erhebung der Witwe und ihrer Kinder als Gräfinnen und Grafen von Anhalt in den Reichsgrafenstand.
↑Paul Herre: Die geheime Ehe des Erbprinzen Wilhelm Gustav von Anhalt-Dessau und die Reichsgrafen von Anhalt. Original: Verlag Friedrich Gast, Neuauflage: Funk Verlag Bernhard Hein e.K. 2006, Zerbst/Dessau 1933, ISBN 3-936124-82-5, S.18, 19, 49.
