Der University of Oxford Botanic Garden ist der botanische Garten der Universität Oxford. Er wurde 1621 als Kräutergarten angelegt und ist der älteste botanische Garten des Vereinigten Königreichs sowie einer der ältesten wissenschaftlichen Gärten der Welt.[1] Er umfasst heute über 8000 verschiedene Pflanzenarten, darunter Vertreter von 90 % der Familien der Gefäßpflanzen, und ist damit eine der vielfältigsten und kompaktesten Pflanzensammlungen weltweit.[2]
Das südlich von Oxford gelegene Harcourt Arboretum gehört ebenfalls zum Botanischen Garten.
Der Garten wurde von Henry Danvers, dem ersten Grafen von Danby am 25. Juli 1621 gegründet, der dafür von Magdalen College 25.200 m² am Ufer des River Cherwell gepachtet hatte. Der Physic Garden, ein medizinischer Kräutergarten, sollte „...die Wissenschaft fördern und die Natur ehren“ (engl. „to promote the furtherance of learning and to glorify nature“).[2] Danvers stiftete 5000 £ (heute umgerechnet etwa 750.000 £), die für den Garten und größtenteils für die ihn umgebenden Mauern genutzt wurden. Ein Teil des Gartens lag auf dem mittelalterlichen Jüdischen Friedhof, der seit der Vertreibung der Juden aus England 1290 nicht mehr genutzt wurde. Etwa 40.000 Wagenladungen Erde, Gestein und Dung mussten zur Errichtung des Gartens beschafft werden.[2]Jacob Bobart der Ältere (1599–1680) war erster Verwalter des Gartens. Zur Zeit, als Karl I. in Oxford Hof hielt, erstellte er einen Katalog aller Pflanzen im Garten. Er finanzierte sich unter anderem über den Verkauf von Gemüse aus dem Garten und betrieb die Gaststätte „Greyhound“[3].
In den 1830er Jahren wurde der Garten durch Charles Daubeny umbenannt als Botanischer Garten[4].
1946 wurden 12.140 m² von Christ Church College gepachtet, um den Garten nach Süden hin zu Christ Church Meadow zu erweitern. 1963 übernahm der Botanische Garten den Betrieb eines 3,2 ha großen Pinetums in Nuneham Courtenay, aus dem das 53 ha große Harcourt Arboretum hervorging[5].
2019 wurde University of Oxford Botanic Garden von rund 212.000 Personen besucht.[6] 2023 betrug die Besucherzahl etwa 214.000 Personen.[7]
Es bestehen sieben Gewächshäuser, die jeweils verschiedene Saisons, Regionen oder Gattungen thematisieren und über 1200 Pflanzenarten umfassen.[2]
Das Conservatory ist eine Nachbildung des 1893 erbauten hölzernen Gewächshauses. Dort wachsen saisonale Pflanzen wie Primeln, Abutilon-Arten, Fuchsien oder Schiefteller. Darüber hinaus finden hier zahlreiche Ausstellungen statt.
Im Alpenhaus wachsen Pflanzen, die außerhalb des Gewächshauses keine optimalen Bedingungen vorfinden. Die Pflanzen wechseln je nach Saison.
Im Trockenhaus (arid house) wachsen Pflanzen aus trockenen oder dürren Teilen der Erde, unter anderem zahlreiche Kakteengewächse und Sukkulente.
Lower Garden
Im übrigen Teil des Botanischen Gartens, dem Lower Garden, befinden sich Zier- und Mottogärten wie etwa der Steingarten, der Sumpfgarten, Blumenrabatte, das Herbstbeet, ein Wassergarten und das Mertonbeet (Merton border).[1]
In den 1860er Jahren besuchten der Professor des Christ Church College, Lewis Carroll, und Alice Liddell mit ihren Schwestern regelmäßig den Botanischen Garten. Die Geschichten, die ihnen auf Bootsfahrten erzählt wurden, bildeten später die Grundlage für das Kinderbuch Alice im Wunderland. Das Lilienhaus ist im Hintergrund von John Tenniels Illustration „The Queen’s Croquet-Ground“ erkennbar.
Auch J. R. R. Tolkien, Autor des Romans Der Herr der Ringe, verbrachte viel Zeit in den Gärten. Gerüchten zufolge war eine Schwarzkiefer Vorbild für die Ents.[8] Der Baum, der als Tolkien’s tree häufig das Ziel von Touristen war, musste 2014 gefällt werden.
Im 1945 erschienenen Roman Wiedersehen mit Brideshead von Evelyn Waugh wird der Botanische Garten in einem Zitat erwähnt: „Oh, Charles, what a lot you have to learn! There's a beautiful arch there and more different kinds of ivy then I knew existed. I don't know where I should be without the Botanical gardens.“
In der Romanreihe His Dark Materials von Philip Pullman wird eine Bank thematisiert, die in beiden Parallelwelten der Protagonisten Lyra Belacqua und Will Parry steht. Im letzten Kapitel der Trilogie versprechen die beiden sich, zum Mittsommerfest eines jeden Jahres für eine Stunde auf der Bank zu sitzen, um die Gegenwart des anderen trotz ihrer unterschiedlichen Welten zu spüren.
Jubiläen
Anlässlich des 350. Geburtstages pflanzte der damalige Premierminister Harold Macmillan 1971 einen Baum, am 25. Juli 2021 pflanzte der Kanzler der Universität, Chris Patten einen Taschentuchbaum[9].
