Die Tour der British Lions nach Australien und Neuseeland 1971 war eine Rugby-Union-Tour der als British Lions bezeichneten Auswahlmannschaft (heute British and Irish Lions). Sie reiste von Mai bis August 1971 durch Australien und Neuseeland. Während dieser Zeit bestritten die Lions 26 Spiele, davon zwei in Australien und 24 in Neuseeland. Es standen vier Test Matches gegen die neuseeländische Nationalmannschaft auf dem Programm. Die Tour verlief für die Lions äußerst erfolgreich. Gegen die All Blacks gewannen sie zwei Test Matches, spielten einmal unentschieden und verloren einmal, womit sie die Test-Match-Serie erstmals überhaupt für sich entscheiden konnten. In den übrigen Spielen gegen regionale Auswahlmannschaften resultierten 21 Siege und lediglich eine Niederlage.
Im dritten Test Match erzielt Barry John einen Versuch gegen die All Blacks
Auf ihrer letzten Tour durch Neuseeland 1966 hatten die Lions alle vier Test Matches gegen die All Blacks verloren, während sie in Australien zwei Siege gegen die Wallabies errungen hatten. Die 1971er-Tour dauerte über einen Monat weniger lang als jene fünf Jahre zuvor, zumal in Australien nur zwei Spiele auf dem Programm standen und Test Matches dort ganz wegfielen.
Die Auswahl des Trainers für die Tournee oblag einem Komitee, das aus je einem Vertreter der vier Home Nations bestand; als fünftes Mitglied hatte John Tallent, der vor dem Zweiten Weltkrieg fünfmal englischer Nationalspieler gewesen war, den Vorsitz inne. Die Kandidatur von Carwyn James, dem Trainer des Llanelli RFC, scheint den Interessen des Komitees zu entsprechen: Obwohl er nur zweimal walisischer Nationalspieler gewesen war und als Spieler nie für die Lions nominiert worden war, hatte er den Anspruch, mit Stil zu gewinnen. Das Komitee war von seiner Fähigkeit überzeugt, ein einheitliches Team zu formen und gleichzeitig den brillanten Individualisten spielerische Freiheiten zu lassen. Seine politische Einstellung spielte bei der Auswahl keine Rolle; er hatte bei der Unterhauswahl 1970 für die linksnationalistische Partei Plaid Cymru kandidiert.[1]
33 Spieler werden ausgewählt, um an dieser Tournee teilzunehmen. Von diesen nehmen 26 an mindestens einem Spiel teil. Die Auswahl setzte sich aus dreizehn Walisern, sieben Engländern, sieben Schotten und sechs Iren zusammen. Tourmanager Douglas Smith und Carwyn James zogen bei der Wahl des Kapitäns den Waliser John Dawes dem von den Iren favorisierten Mike Gibson vor. Sie wählten ihn aufgrund der Tatsache, dass er den Verein London Welsh RFC, der sieben Spieler stellte, zu einem der besten Vereine Europas gemacht hatte. Außerdem war er Kapitän der walisischen Nationalmannschaft, die beim Five Nations 1971 den Grand Slam geschafft hatte.[1]
Die Lions begannen ihre Tour mit zwei Spielen in Australien. Nach einer 11:15-Niederlage im ersten Spiel gegen die Queensland Reds[2] waren die Neuseeländer überzeugt, dass die All Blacks die Serie leicht gewinnen würden, zumal der Trainer von Queensland gesagt hatte, dies sei das schlechteste Lions-Team gewesen, das er je habe spielen sehen.[3] Nach dem zweiten Spiel in Australien, das mit einem Sieg gegen die New South Wales Waratahs endete, gewannen die Lions ihr erstes Spiel in Neuseeland gegen eine Auswahl aus Counties-Thames Valley mit 23:3. Für die neuseeländische Presse, die der Meinung war, dass die Lions fünfzig Punkte hätten erzielen müssen, bestätigte dieses Ergebnis den Eindruck, dass die All Blacks die Test-Match-Serie mit vier zu null gewinnen würden.[1] Ein Sieg gelang auch gegen die Auswahl von King Country-Wanganui, der unterem der Kapitän der All Blacks, Colin Meads, angehörte. Gegen die New Zealand Māori gerieten die Lions erstmals in Rückstand, konnten aber kurz vor Halbzeit ausgleichen und das Spiel schließlich für sich entscheiden.[4]
Das Spiel gegen Wellington galt nach den Niederlagen verschiedener Auswahlteams als erste echte Bewährungsprobe für die Lions, doch die Gäste setzten sich deutlich mit 47:9 durch und erzielten dabei neun Versuche.[5] Anschließend setzten sie ihre Siegesserie gegen weitere Auswahlteams fort. Die Lions trafen auch auf Canterbury, den damaligen Titelträger des Ranfurly Shield.[6] In diesem Spiel, das sie mit 14:3 für sich entschieden, verletzten sich zwei wichtige Spieler, die Stürmer Sandy Carmichael und Ray McLoughlin.[7] Die Medien berichteten, das Spiel sei „brutal“ gewesen. Es sei auch „erstaunlich“ gewesen, „dass niemand getötet wurde“. Gareth Edwards sagte, dies sei eines von zwei Spielen gewesen, bei dem er Angst gehabt habe.[8]
Das erste Test Match gegen die All Blacks fand im Carisbrook in Dunedin statt. In diesem sehr körperbetonten Spiel gewannen die Lions mit 9:3.[2] Das zweite Test Match ereignete sich im Lancaster Park in Christchurch statt. Die Gastgeber revanchierten sich und erzielten fünf Versuche, während die Lions nur mit zwei Versuchen zum Endstand von 12:12 dagegenhalten konnten.[6] Kurz vor dem dritten Test Match im Athletic Park in Wellington riefen die All Blacks ihren ehemaligen Kapitän Brian Lochore zurück. Um die Verletzung von Peter Whiting zu kompensieren, wurde Lochore jüngeren Spielern vorgezogen, die ebenfalls eine Führungsrolle übernehmen sollten, da Ian Kirkpatrick, der vom Pferd gefallen war, und Colin Meads, der sich an der Hüfte verletzt hatte, nicht sicher waren, ob sie spielen würden. Bei den Lions änderte Carwyn James seine dritte Reihe, indem er Derek Quinnell einsetzte, um den gegnerischen Gedrängehalb Sid Going zu kontern.[9] Die Lions gewannen das Spiel mit 13:3 und gingen in der Serie mit 2:1 Siegen in Führung.[2]
Für die All Blacks hatte das letzte Test Match eine enorme Bedeutung: Vor Beginn der Tour als klarer Favorit betrachtet, war das bestmögliche zu erreichende Ergebnis nun eine ausgeglichene Serie. Eine Niederlage schien für die Mannschaft unvorstellbar, denn letztmals hatten die Springboks 1937 eine Serie verloren.[1] Nach einem 0:8-Rückstand glichen die Lions noch vor der Halbzeit aus. Beim Stand von 11:11 erzielte J. P. R. Williams ein Dropgoal aus etwa 45 Metern Entfernung, das seine Mannschaft in Führung brachte.[2] Es handelte sich um das einzige Dropgoal Williams’ in einem Länderspiel.[10] Die All Blacks glichen zwar das Spiel aus, aber das Unentschieden ermöglichte es den Lions, erstmals auf neuseeländischem Boden eine Serie für sich zu entscheiden.
Spielplan
Hintergrundfarbe grün = Sieg
Hintergrundfarbe gelb = Unentschieden
Hintergrundfarbe rot = Niederlage
(Test Matches sind grau unterlegt; Ergebnisse aus der Sicht der Lions)
↑ abcdTom English, Peter Burns: When Lions Roared : The Lions, the All Blacks and the Legendary Tour of 1971. Birlinn, Edinburgh 2017, ISBN 978-0-85790-343-3.
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