Mit 19 Jahren zog Laaksonen in die finnische Hauptstadt Helsinki. Er besuchte dort das Kunstkolleg und studierte Werbegrafik. Während des Krieges machte er die ersten Erfahrungen mit seiner Homosexualität. In den verdunkelten Nächten traf er in den Straßen der Hauptstadt andere Männer, darunter auch Soldaten der deutschen Wehrmacht in ihren Uniformen. Durch seine Erlebnisse inspiriert, begann er homoerotischeZeichnungen anzufertigen. Nach seinem Militärdienst begann Laaksonen in der Werbeindustrie zu arbeiten, widmete sich aber weiterhin in der Freizeit der Passion, seine erotischen Fantasien zeichnerisch zu Papier zu bringen. Er mied die damals aufblühende Homosexuellenszene, da er hier fast nur auf feminine Männer traf, jenen Typus Homosexueller, der ihm fremd war und mit dem er sich nicht identifizieren konnte.
Freunde empfahlen ihm, seine Zeichnungen an ein Magazin für Muskelmänner in den USA namens Physique Pictorial zu senden. Seine Arbeiten wurden 1957 unter dem PseudonymTom of Finland veröffentlicht und hatten auf Anhieb Erfolg in der Bodybuilder-Szene.
Es folgten Bücherillustrationen und Anthologien. Seit dem Jahre 1973 interessierten sich Museen und Galerien weltweit für seine Arbeiten.
1979 gründete Laaksonen mit seinem Freund Durk Dehner die Tom of Finland Company. Fünf Jahre später wurde die Kunst-StiftungTom of Finland Foundation gegründet, ein gemeinnütziges Unternehmen zur Förderung der erotischenKunst.
1991 beschäftigte sich der DokumentarfilmDaddy and the Muscle Academy – The Art, Life, and Times of Tom of Finland mit seiner Person. Im selben Jahr starb Tom of Finland an einem Schlaganfall als Folge eines Lungenemphysems.
2008 lancierte die französische Duftfirma Etat Libre d’Orange in Zusammenarbeit mit der Tom of Finland Foundation eine Sammlerkollektion eines Tom-of-Finland-Dufts.
Auf der Biennale in Venedig 2009 stellten die skandinavischen Künstler Elmgreen und Dragset als Kuratoren des nordischen Pavillons auch Arbeiten von Tom of Finland aus. Erstmals wurden diese damit einem breiten Publikum zugänglich. Unter anderem wurde seine zeichnerische Kopie von Michelangelos David mit deutlich vergrößertem Penis gezeigt.
Im September 2014 brachte die finnische Post eine Sonderbriefmarkenserie zu seinen Ehren heraus.[1][2] Eine dieser drei Einzelmarken, grafisch gestaltet von Timo Berry, zeigt einen nackten Mann, der sich gegen den Schritt eines muskulösen Polizisten lehnt. Die Marke war innerhalb weniger Tage bereits in 178 Länder verkauft und gilt bereits als die am häufigsten nachgefragte finnische Briefmarke. Dem Sankt Petersburger Politiker Witali Milonow, der das russischeAnti-Schwulen-Gesetz mitausgearbeitet hat, kam die Briefmarke vor die Augen, und er stellte fest, dass sie gegen nationale Gesetze verstoße. Er verlangte, dass die russische Post alle Sendungen, auf denen die Sonderbriefmarken kleben, an den Absender zurückschicken soll. Die Finnen forderte er auf, „davon Abstand zu nehmen, diese Marken zu verwenden, wenn Briefe nach Russland geschickt werden“. Die finnische Post freut sich jedoch über diese Art Marketing und die große Nachfrage nach den kleinen Kunstwerken. Es sei gelungen, „unserem Zeitgeist entsprechend Briefmarken zu drucken“.[3]
Dian Hanson (Hrsg.): Tom of Finland XXL: Complete Works. Taschen Verlag, Köln / Los Angeles 2009, ISBN 978-3-8228-2607-2.
Dian Hanson (Hrsg.): Tom of Finland: The Comic Collection (5 Bände). Taschen Verlag, Köln/London 2005, ISBN 3-8228-3849-7.
Mischa Ramakers: Dirty Pictures: Tom of Finland, Masculinity and Homosexuality. Saint Martins Press, New York 2001, ISBN 0-312-27694-X.
Mischa Ramakers (Hrsg.): Tom of Finland: The Art of Pleasure. Taschen Verlag, Köln/London 1998, ISBN 3-8228-8598-3.
F. Valentine Hooven: Tom of Finland: His Life and Times. Saint Martins Press, New York 1993, ISBN 0-312-09325-X.
F. Valentine Hooven III: Tom Of Finland – Life and Work of a Gay Hero. Bruno Gmünder Verlag, Berlin 2012, ISBN 978-3-86787-166-2.
Dokumentationen
Ilppo Pohjola (Autor), Kari Paljakka und Alvaro Pardo (Produzenten): Daddy and the Muscle Academy: Tom of Finland, Filmitakomo & YLE, Finnland, 1991, Länge ca. 58 Minuten
