Die Band, die 1993 in der schwedischen Stadt Fagersta gegründet wurde, bestand bis 2013 aus dem Sänger „Howlin’“ Pelle Almqvist, den Gitarristen Niklas Almqvist („Nicholaus Arson“, Bruder des Sängers) und Mikael Karlsson Åström („Vigilante Carlstroem“), dem Bassisten Mattias Bernvall („Dr. Matt Destruction“) sowie dem Schlagzeuger Christian Grahn („Chris Dangerous“). 2013 musste Bernvall aus gesundheitlichen Gründen die Gruppe verlassen und wurde durch Johan Gustafsson („The Johan and Only“) ersetzt. Als angebliches sechstes Bandmitglied nennen die Musiker den Songschreiber und Produzenten „Randy Fitzsimmons“, der allerdings allgemein für eine fiktive Figur gehalten wird.
1996 veröffentlichte die Band auf Japhi, dem Seitenlabel von Burning Heart Records, ihre erste EPOh Lord! When? How?, der 1997 das AlbumBarely Legal folgte. Zu Anfang tourten sie hauptsächlich in Schweden durch die Clubs u. a. mit The Pricks und als Support der Band The Hellacopters.
Nach einer US-Tour gelang ihnen 2000 bzw. 2001 mit den Alben Veni, Vidi, Vicious und Your New Favourite Band (Kompilation) der Durchbruch in Amerika und Europa. Die darauf vertretenen Singles Main Offender und Hate To Say I Told You So wurden zu Hits.
The Hives sind eine der populärsten von stilistisch ähnlichen Bands, die durch die ihnen gemeinsame Verwendung des englischen Artikels The im Namen als „The-Bands“ (wie z. B. The White Stripes, The Libertines, The Strokes) bezeichnet wurden und seit Anfang des neuen Jahrtausends in der Rockmusik sehr präsent sind (siehe auch:Garage Rock).
Am 20. Juli 2004 erschien das dritte Album der Hives unter dem Titel Tyrannosaurus Hives. Die erste Single hieß Walk Idiot Walk, die zweite Two-Timing Touch And Broken Bones und die dritte A Little More For a Little You (nur in den USA und in Großbritannien erschienen).
Das Spin Magazin ernannte die Hives im August 2006 zur „best live band in the world“ und setzte gleichzeitig den Sänger Pelle Almqvist auf die Liste der „50 Greatest Frontmen Of All Time“.
The Hives waren dreimal als Gäste der Toten Hosen auf der Tour „Laune der Natour“ dabei (Stuttgart, Bosen und Essen).
