The Dramatics war eine amerikanischeSoul-Gesangsgruppe, die 1964 in Detroit, Michigan gegründet wurde. Die größten Hits sind Whatcha See Is Whatcha Get (1971), In the Rain (1972), Me and Mrs. Jones (1975), Be My Girl (1976) und Shake It Well (1977). Das Album Do What You Wanna Do (1978) wurde mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet.
Die erste Besetzung des ursprünglichen Gesangs-Sextetts bestand aus Rob Davis, Ron Banks, Larry Reed, Robert Ellington, Larry „Squirrel“ Demps und Elbert Wilkens. Die Formation veröffentlichte 1966 ihre ersten zwei Singles, Bingo und Inky Dinky Wang Dang Doo, bei dem aus Detroit stammenden Label Wingate. Die ersten 500 Exemplare der Single Bingo erschienen aufgrund eines Druckfehlers unter dem Bandnamen The Dynamics.
Nach dem Ausstieg Ellingtons machte die Gruppe als Quintett weiter und wechselte zu Sport Records. Das dort erschienene Lied All Because of You wurde 1967 zum ersten kleinen Hit der Band und stieg in die Top 50 der Billboard R&B-Charts. Nachdem sie im Juli 1967 Opfer von rassistisch motivierter Polizeigewalt im Algiers Motel wurden (Algiers Motel incident), bei dem der Assistent der Gruppe, Fred Temple von einem Polizisten erschossen wurde, verließen Reed und Davis schließlich die Gruppe und wurden 1969 durch William Wee Gee Howard und Willie Ford (10. Juli 1950 – 28. Mai 2019) ersetzt. Die Formation unterzeichnete danach einen Vertrag mit dem Produzenten Don Davis.
In den Jahren 1967 bis 1971 blieb die Band unproduktiv und es erschienen lediglich drei erfolglose Singles. 1971 holte Don Davis die Musiker ins Studio, um das von Tony Hester geschriebene Lied Whatcha See Is Whatcha Get aufzunehmen. Die Single erschien bei Volt Records, einem Sublabel von Stax Records, erreichte Platz 3 der R&B-Charts und wurde zum ersten Hit in den Popcharts, wo sie auf Platz 9 stieg. Mit Get Up and Get Down folgte eine weitere, wenn auch weniger erfolgreiche Hitsingle.
Das bereits dritte Lied aus der Feder Hesters, In the Rain, stieg Anfang 1972 auf Platz 5 der Popcharts und wurde zum Nummer-eins-Hit in den R&B-Charts. Damit ist es die erfolgreichste Single der Bandgeschichte. Trotzdem kam es in der Folge zu weiteren Umbesetzungen. Larry „LJ“ Reynolds, der zuvor Mitglied der Band Chocolate Syrup war, traf Dramatics-Gründer Banks nach einem Auftritt im Apollo Theater. Weil Howard in dieser Nacht nicht anwesend war, spielte Reynolds Backstage vor. Wenig später unterzeichnete er einen Vertrag mit Don Davis’ Produktionsfirma und ersetzte Howard gelegentlich bei Auftritten.
1973 verließ Howard die Gruppe endgültig und Reynolds wurde festes Mitglied. Die erste Single, auf der seine Stimme zu hören war, ist Hey You! Get Off My Mountain. Dafür gab es eine Top-50-Platzierung in den Popcharts und Platz 5 in den R&B-Charts. Zu dieser Zeit kam Lenny Mayes als Ersatz für Wilkens, der sich mit der Band nicht mehr identifizieren konnte und daraufhin eine eigene, ebenfalls The Dramatics heißende Band gründete und durch die USA tourte. Während der gerichtlichen Auseinandersetzung um die Namensrechte, nannte sich die Originalband bis Mitte 1975 „Ron Banks & the Dramatics“ und wechselte zu ABC Records. Währenddessen erschienen Me and Mrs. Jones, das Platz 4 der R&B-Charts erklomm, und (I’m Going By) The Stars in Your Eyes, das dort auf Platz 22 kam, als Single.
Im Verlauf der Disco-Ära in den späten 1970er Jahren gelangen der Band noch einige Hits in den R&B-Charts, darunter die Top-10-Erfolge You’re Fooling You (1975), Be My Girl (1976) sowie I Can’t Get Over You und Shake It Well (beide 1977). 1979 kam der Wechsel zu MCA Records, in den 1980er Jahren zu Capitol Records und Fantasy Records. Die letzte R&B-Top-10-Platzierung gab es 1980 für Welcome Back Home. 1981 begann Reynolds eine Solokarriere und die Band trennte sich vorläufig. Bis 2002 fand die Formation alle drei bis vier Jahre wieder zusammen, um neues Material zu veröffentlichen und gelegentlich Konzerte zu geben.
Besetzung
Gründungsmitglieder
Rob Davis
Ronald Dean „Ron“ Banks (* 10. Mai 1951 in Detroit; † 4. März 2010 ebenda)
Larry Reed
Robert Ellington
Larry „Squirrel“ Demps (* 23. Februar 1949 in Detroit)
Elbert Wilkens († 13. Dezember 1992)
Spätere Mitglieder
Willie Lee Ford, Jr. (* 10. Juli 1950 in LaGrange, Georgia; † 28. Mai 2019) – kam 1967 für Davis
William „Wee Gee“ Howard (eigentlich William Franklin Howard II; * 13. Juli 1950 in Detroit; † 22. Februar 2000 in New York) – kam 1967 für Reed
Larry James „LJ“ Reynolds (* 27. Januar 1952 in Saginaw, Michigan) – kam 1972 für Howard
Leonard Cornell „Lenny“ Mayes (* 5. April 1951 in Detroit; † 8. November 2004 in Southfield, Michigan) – kam 1972 für Wilkens
Barrington Henderson (* eigentlich Barrington Scott) – kam in den 1980er Jahren dazu
Gary Allen Wiggins (* 10. November 1952 in Detroit; † 22. November 2020)
