Taylor Hackford besuchte die Santa Barbara High School und studierte an der USC School of International Relations. Nach dem Abschluss an der USC School of Cinema-Television im Jahr 1968 begann er seine Filmarbeit mit Dokumentationen für KCET, einen öffentlichen Sender in Los Angeles. Als einer der ersten Filmemacher etablierte er Rock-’n’-Roll-Sendungen im Fernsehen.
Für seine Dokumentarfilme und für seine journalistischen Beiträge erhielt er einen Associate Press Award sowie zwei Emmy Awards. Gleich für seinen ersten Kurzfilm Teenage Father (1978), bei dem er Regie führte, das Drehbuch schrieb und sein eigener Produzent war, wurde er mit einem Oscar in der Kategorie „Bester Kurzfilm“ belohnt. Diesen Preisen folgten weitere Auszeichnungen und Nominierungen. Sein Film Ray (2004) wurde ebenfalls mehrmals ausgezeichnet, darunter mit dem Oscar für den besten Hauptdarsteller (Jamie Foxx).
Hackford ist Vater des US-amerikanischen Schauspielers Rio Hackford (Darsteller des Stanley in dem Film Scotch and Milk, 1998). Seit dem 31. Dezember 1997 ist er mit der britischen Schauspielerin Helen Mirren verheiratet. Das Paar lebt abwechselnd in Italien, England oder Kalifornien.[1]
