Bekannt wurde Cole durch seine Forschungsbeiträge zur sozialen Schichtung im Wissenschaftsbetrieb und zur Szientometrie. Die in diesem Zusammenhang von seinem Bruder Jonathan R. Cole und ihm formulierte Ortega-Hypothese ist allerdings nicht unumstritten.
Schriften (Auswahl)
Mit Jonathan R. Cole: Scientific output and recognition: A study in the operation of the reward system in science. In: American Sociological Review. Band32, Nr.3, 1967, S.377–390.
Mit Jonathan R. Cole: Visibility and the structural bases of awareness of scientific research. In: American Sociological Review. Band33, Nr.3, 1968, S.397–413, JSTOR:2091914.
The Unionization of Teachers: A Case Study of the UFT. Praeger, New York 1969.
Mit Jonathan R. Cole: The Ortega hypothesis. In: Science. Band178, Nr.4059, 1972, S.368–375 (Abstract).
Sociological Method: An Introduction to the Science of Sociology. Markham Pub. Co, Chicago 1972, 1980.
Mit Jonathan R. Cole: Social Stratification in Science. University of Chicago Press, Chicago 1973, ISBN 978-0226113388.
The Sociological Orientation: An Introduction to Sociology. Rand McNally College Pub. Co, Chicago 1975.
Mit Leonard Rubin, Jonathan R. Cole: Peer Review in the National Science Foundation: Phase One of a Study. Prepared for the Committee on Science and Public Policy of the National Academy of Sciences. The Academy, Washington 1978, 2 Bände.
Mit Leonard Rubin, Jonathan R. Cole: Peer review and the support of science. In: Scientific American. Band237, Nr.4, 1977, S.34–41.
Mit Leonard Rubin, Jonathan R. Cole: Peer Review in the National Science Foundation: Phase Two of a Study. National Academy of Sciences. The Academy, Washington 1981.
Als Hrsg.: What’s Wrong with Sociology? Transaction Publ, New Brunswick, NJ 1991.
Making Science: Between Nature and Society. Harvard University Press, Cambridge, Mass 1992, ISBN 9780674543478.
Mit Elinor G. Barber: Increasing Faculty Diversity: The Occupational Choices of High-Achieving Minority Students. Harvard University Press, Cambridge, Mass 2003, ISBN 978-0-674-00945-5.