Russell Sturgis war Sohn des in Baltimore tätigen New Yorker Kaufmannes Russell Sturgis und dessen Gattin Margaret Sturgis, geborene Dawes Appleton. Er erlangte die Hochschulreife an New Yorker Schulen und absolvierte sodann 1856 das City College of New York, beeinflusst von dem LondonerJohn Ruskin. Das Studium der Architektur folgte zunächst in New York bei dem PragerLeopold Eidlitz und darauf bis 1862 in München. In die Heimat zurückgekehrt, arbeitete Russell Sturgis dort von 1863 bis 1868 mit dem Architekten Peter Bonnett Wight (1838–1925) zusammen und machte sich anschließend selbständig.
Am 26. Mai 1864 heiratete Russell Sturgis die New Yorkerin Sarah Maria Barney, Tochter des Präsidenten der Wells FargoKompanie. Das Paar bekam sieben Kinder, von denen sechs das Kindesalter überlebten.
Russell Sturgis war während seiner letzten Lebensjahre fast erblindet.
Werk (Auswahl)
Architekt
Von 1865 bis 1880 war Russell Sturgis als Architekt produktiv. So entwarf er unter anderen für die Yale University 1874 bis 1876 die Battell Kapelle und 1868 bis 1870 die Farnham Hall, 1870 bis 1871 die Durfee Hall (1870–1871) und 1886 die Lawrance Hall.
1875 bis 1881 entwarf er den umfassenden Umbau der 1847 errichteten First Baptist Church of Tarrytown.
Farnham Hall, Entwurf um 1868
Battell Kapelle, Farnham Hall und Lawrance Hall
Battell Kapelle
Durfee Hall
First Baptist Church Tarrytown
Autor
1896: European Architecture. A Historical Study. archive.org
1906–1915: History of Architecture. 4 Bände. Bände 3 und 4 vollendet von dem Kunsthistoriker Arthur Lincoln Frothingham, Jr. (1859–1923)
Gründungen, Ämter und Mitgliedschaften
1863 Gründung der Society for the Advancement of Truth in Art zusammen mit dem Maler John William Hill (1812–1879) und dem KunstkritikerClarence Cook. In der Zeitung The New Path dieser Gesellschaft profilierte sich Russell Sturgis mit Artikeln zu Kunst und Architektur – seinem späteren großen Lebenswerk.
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