1899 begann Zandonai sein Studium am Konservatorium in Pesaro. Als Schüler von Pietro Mascagni stand Zandonai dem Verismo nahe, seine Musik enthält aber auch Züge des Impressionismus. Schon 1902 beendete er das für neun Jahre ausgelegte Curriculum und vertonte erste Gedichte von Giovanni Pascoli.[1]
1936 wurde er Direktor des Konservatoriums in Pesaro, wo er bis 1941 mehrere Rossini-Opern revidierte. 1944 starb er nach einer Gallensteinoperation.[1]
Zandonai war zu seinen Lebzeiten ein sehr erfolgreicher Komponist, insbesondere von Opern. Er wurde fast auf Augenhöhe mit Puccini eingeordnet, nach seinem Tod gerieten viele seiner Werke aber schnell in Vergessenheit.[1]
La via della finestra (1914–1916). Commedia giocosa (Oper) in 3 Akten, op. 7. Libretto: Giuseppe Adami (nach Eugène Scribe). UA 1919 Pesaro. Neufassung (in 2 Akten): UA 1923 Pesaro
Giulietta e Romeo (1920/21). Tragedia (Oper) in 3 Akten, op. 8. Libretto: Arturo Rossato (unter Mitarbeit von Giuseppe Adami und Nicola d’Atri; nach Luigi Alvise Da Porto u. a.). UA 14. Februar 1922 Rom (Teatro Costanzi)
I cavalieri di Ekebù (1923/24). Dramma lirico (Oper) in 4 Akten (5 Bildern), op. 9. Libretto: Arturo Rossato (nach Selma Lagerlöf). UA 7. März 1925 Mailand (Scala)
Giuliano (1926/27). Oper in einem Prolog, 2 Akten und Epilog, op. 10. Libretto: Arturo Rossato (nach Jacobus de Voragine, Legenda aurea). UA 1928 Neapel
Una partita (1931). Dramma (Oper) in einem Akt, op. 11. Libretto: Arturo Rossato (nach Alexandre Dumas dem Älteren). UA 1933 Mailand
La farsa amorosa (1932). Scene popolaresche (Oper) in 3 Akten (5 Bildern und 2 Bühnenzwischenspielen), op. 12. Libretto: Arturo Rossato (nach Pedro Antonio de Alarcón). UA 1933 Rom
Il bacio (1942–1944). Opera lirica in 3 Akten, op. 13. Libretto: Arturo Rossato und Emidio Mucci (nach Gottfried KellersEugenia). UA 1954 Mailand
Bühnenmusik
Ajax bzw. Commenti musicali all’Aiace di Sofocle (1938/39) für Männerchor und Orchester, op. 18 (nach Sophokles’ Ajax). UA 1939 Syrakus
Instrumentalwerke
Orchesterwerke
Canzone montanina (1902)
Serenata medioevale (1909) für Violoncello und kleines Orchester
Primavera in Val di Sole (1914/15)
Autunno fra i monti (1917/18)
Concerto Romantico (1920), für Violine und Orchester
Quadri di Segantini (1932)
Il flauto notturno (1932), für Flöte und kleines Orchester
Piccola sinfonia agreste (1933)
Concerto andaluso (1934), für Violoncello und kleines Orchester
Spleen (1934), für Violoncello und Orchester
Kammermusik
Streichquartett G-Dur (1904)
Trio-Serenata für Klaviertrio (1943)
Klavierwerke
Sogno Giovanile (1895)
Canzone Montanina (1902)
Berceuse (1902)
Sera (1904)
Tempo di Valzer (1914)
Telefunken (1929)
Fiori Sotto La Neve (1931)
Vokalmusik
Chorwerke
Il Salmo 2 (1903) für Männerchor und Orchester
Padre nostro che ne' cieli stai (1903) für Männerchor und Orchester. Text von Dante Alighieri
Ave, o Maria (1908) für Frauenchor und Ensemble
Messa da Requiem (1916) für gemischten Chor
Pregiera alla Vergine (1922) für Frauenchor und Orgel/Blaskapelle
Orchesterlieder
Scena dal V° Canto dell’Inferno (1899) für Tenor und Orchester. Text von Dante Alighieri
Il conte Ugolino (1900) für Tenor und Orchester. Text von Dante Alighieri
Il ritorno di Odesseo (1901) für Sopran, Bariton, Männerchor und Orchester. Text von Giovanni Pascoli
Il sogno di Rosetta (1901) für Sopran, Tenor, Frauenchor und Orchester. Text von Giovanni Pascoli