Nach Abschluss seiner Studien an der École Centrale in Paris nahm ihn Jean-Louis Périn in sein Unternehmen zur Herstellung von Holzbearbeitungsmaschinen auf. Als brillanter Finanz- und Geschäftsmann stellte er zusammen mit seinem Ingenieurskollegen Émile Levassor in der in Panhard & Levassor umbenannten Firma ab 1890 Automobile her. Nach seinem Tod wurde das Unternehmen bis 1941 von seinem Sohn Hippolyte Panhard und ab 1941 von seinem Neffen Paul Panhard weitergeführt.