Ray MacSharry wurde 1938 in der GrafschaftSligo geboren. Bei der irischen Wahl 1969 wurde er ins irische Unterhaus gewählt. 1979 wurde er Staatsminister für Finanzen und öffentliche Arbeiten. Im Dezember dieses Jahres nominierte er Charles Haughey für den Vorsitz der Fianna Fáil. Er wurde später für diese Loyalität belohnt, indem er Landwirtschaftsminister wurde. 1982 war er für kurze Zeit Tánaiste und Finanzminister.