Ab 1760 studierte er Architektur in Paris. Er reiste nach Italien, wo er unter anderem Rom, Pompeji, Herculaneum und Paestum besuchte und dort Gemälde schuf. 1774 kehrte er nach Frankreich zurück. 1775 beauftragte Trouard ihn mit der Innendekoration des Hôtel d’Aumont.
1806 ging er nach Italien, wo er kurzzeitig als Nachfolger von Joseph-Benoît Suvée Direktor der Académie de France à Rome wurde und die Arbeiten am Kolosseum beaufsichtigte. Er arrangierte den Erwerb von Antiquitäten der Borghese, die er nach Paris bringen ließ. Er wurde zum Mitglied der Académie Royale ernannt. Nach der Niederlage Napoleons und der Restauration des bourbonischen Königshauses kehrte er 1817 nach Paris zurück. In den letzten beiden Lebensjahren kümmerte er sich um die Katalogisierung seiner Gemälde und Sammlungen, die er seiner Geburtsstadt Besançon überließ.
