Knight wurde an der Sussex Universitypromoviert und war als Post-Doktorand 1972 bis 1974 bei Joseph H. Eberly an der University of Rochester und am SLAC. 1976 war er an der Johns Hopkins University und danach am Royal Holloway College der Universität London und ab 1979 am Imperial College. 1983 wurde er dort Lecturer, 1987 Reader und 1988 Professor. 2001 bis 2005 stand er der Physik-Fakultät vor. Bis 2008 war er Dekan (Principal) der Fakultät für Naturwissenschaften am Imperial College und bis 2010 stellvertretender Rektor, verantwortlich für die Forschung. Er war unter anderem Gastprofessor in Rochester, an der Universität Konstanz (als Humboldt Forschungsprofessor) und der Universität Louvain-la-Neuve. Seit 2010 ist er Vorstand (Prinzipal) des Kavli Royal Society International Centre in Chicheley Hall.
Bis 2010 leitete er das wissenschaftliche Beratungsgremium des britischen Verteidigungsministeriums und ist weiterhin Regierungsberater in Großbritannien. Bis 2005 war er leitender wissenschaftlicher Berater des UK National Physical Laboratory. 2005 wurde er geadelt.
1987 bis 2005 war er Herausgeber des Journal of Modern Optics.
Er stand der Sektion Optik und Quantenelektronik der Europäischen Physikalischen Gesellschaft vor.
Schriften
mit Leslie Allen: Concepts of quantum optics. Pergamon Press, 1983
mit Christopher C. Gerry Introductory quantum optics. Cambridge University Press, 2005; 3. Auflage 2008
mit P. W. Milonni: The Rabi frequency in optical spectra. In: Physics Reports, Band 66, 1980, S. 21–107
Quantum fluctuations in optical systems. In: Reynaud, Giacobini, Zinn-Justin (Hrsg.): Quantum fluctuations. In: Les Houches Lectures, 68, Elsevier 1997
mit V. Buzek: Quantum inference, superposition states of light, and nonclassical effects. In: Emil Wolf (Hrsg.): Progress in Optics, Band 34, 1995, S. 1
mit Martin PlenioThe Quantum Jump Approach to Dissipative Dynamics in Quantum Optics. In: Reviews of Modern Physics, Band 70, 1998, S. 101–144, arxiv:quant-ph/9702007
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