Als Stammvater des altadeligen Geschlechts gilt Claes de Grebber, der 1306 baljuw van Waterland (Vogt des Waterlandes) war. Dessen Urenkel Jan Paeu Willem die Grebberszoon (1350–1395) führte als erster den Geschlechternamen Pauw. Er scheint als Lehnsherr von kleinen Gründen am Lek und bei Monnickendam auf,[1] Die auch seine Nachkommen innehatten. Sein Sohn Gerbrant Jansz Pauw († 1414) wurde in Amsterdam wohnhaft. Dessen Sohn Jan Pauw († um 1451) wurde 1436 Schepen der Stadt. Von seinen Kindern waren zwei in der Amsterdamer Stadtregierung vertreten, der zweitälteste, Jacob Pauw, Vrijheer Kerchem († um 1510) verzog um 1473 nach Gouda, wo er 1489 als Schepen genannt wurde.[2] Sein Sohn Hendrick Pauw (1460–1500) und sein Enkelsohn Reinier Pauw (1490–1547) waren beide unter anderem Bürgermeister von Gouda. Reinier Sohn Adriaen Pauw (1516–1578) verpflanzte seine Linie erneut nach Amsterdam.[3] Sein älterer Sohn Jacob Pauw (1558–1620) übersiedelte nach Delft, wo er Bürgermeister wurde. Seine Nachkommenschaft festigte sich im dortigen Patriziat und stellte unter anderem weitere Bürgermeister und Ratsherren. Einer seiner Nachfahren, Abraham Cornelis Pauw (1780–1833 in Odessa), Offizier und Händler, begründete eine Linie im Russischen Kaiserreich.[4] Ein weiterer Nachfolger, Matthieu Christiaan Hendrik (1816–1895), begründete die (1847 erneut geadelte) Linie Pauw van Wieldrecht.
Adriaen Pauws jüngerer Sohn Reinier Pauw (1564–1636), Regent und Pensionär von Amsterdam, führte die Linie in Amsterdam fort, wo das Geschlecht in weiterer Folge in hohe Staatsämter gelangte, wodurch sie einen großen Einfluss auf das politische und soziale Klima der Republik der Vereinigten Niederlande ausüben könnten. Herausragende Persönlichkeiten waren Reiniers Söhne Adriaan Pauw (1585–1653), Ratspensionär von Holland, Michiel Pauw (1590–1640), Begründer einer eigenen Kolonie an der nordamerikanischen Ostküste, Pavonia genannt, und „Landesherr“ derselbigen sowie Reinier Pauw (1591–1676), Präsident des Hohen Rates von Holland, Zeeland und Westfriesland. Adriaans jüngster Sohn Adriaen Pauw (1622–1697) war Präsident des Gerichtshofes Hof van Holland.
Im Gegensatz zu den meisten anderen republikanisch gesinnten städtischen Regentengeschlechtern standen die Pauw jedoch vermehrt auf Seiten der Statthalter aus dem Haus Oranien-Nassau. Diverse Familienmitglieder trugen im 17. Jahrhundert den adeligen Titel eines Ritters. 1847 wurden drei Familienmitglieder der Delfter Linie mit dem Prädikat Jonkheer in den Neuen Niederländischen Adel aufgenommen. Zusätzlich erhielt der Erstgeborene den Titel Ritter. 1939 ist diese ritterliche Linie mit Reinier Pauw van Wieldrecht (1893–1939), Kammerherr der Königin, ausgestorben, und 2018 ebenfalls die Jonkheer-Linie mit dessen Tochter Emilie Pauw van Wieldrecht (1920–2018).[5] Es sollen aber noch weitere nicht geadelte Linien existieren.
Stammliste (Auszug)
Claes de Grebber, im Jahre 1306 baljuw van Waterland
Jan de Grebber
Willem de Grebber (1325–1380)
Jan Pauw (1350–1395)
Gebrant Pauw (1377–1414)
Jan Pauw (1402–1451), Schepen von Amsterdam
Jacob Pauw (1431–1510), Schepen von Gouda
Hendrick Pauw (1460–1500), Bürgermeister von Gouda