Erste internationale Erfolge erzielte Paul Drinkhall bei Europameisterschaften der Jugend. 2005 siegte er im Einzel und mit der Mannschaft, zudem erreichte er im Mixed mit Margaryta Pesotskaya (Ukraine) das Endspiel. 2006 wurde er im Doppel mit Darius Knight (England) Zweiter. Es folgten Goldmedaillen 2007 im Mixed mit Elizabeta Samara (Rumänien) und mit der Mannschaft sowie 2008 im Einzel, Doppel mit Darius Knight (England) und im Mixed mit Ekaterina Kolodyazhnaya (Russland).[1]
Seit 2005 nahm Paul Drinkhall (bis 2016) an elf Weltmeisterschaften teil. 2010 erreichte er in der Weltrangliste zum ersten Mal einen Platz unter den besten 100, fiel aber in den folgenden Jahren mehrmals wieder zurück. 2012 wurde er vom Britischen Tischtennisverband (British Table Tennis Federation) für die Olympischen Sommerspiele nominiert[2], bei denen er im Einzel unter die letzten 32 kam. In diesem Jahr wechselte er zum deutschen BundesligistenWerder Bremen und nahm durch eine Wildcard außerdem erstmals am World Cup teil.
2007, 2009, 2011, 2012, 2016 und 2017 wurde Paul Drinkhall englischer Meister im Einzel, von 2006 bis 2009 im Doppel (mit Alan Cooke und dreimal mit Darius Knight) und von 2008 bis 2011 im Mixed mit Joanna Parker.
Drinkhall während der Team-WM 2016
Durch seinen Sieg bei den Spanish Open im April 2014 wurde er nach 18 Jahren ohne englischen Sieg der zweite englische Spieler nach Carl Prean, der ein Turnier der World Tour gewinnen konnte.[3] Dadurch rückte er zum fünften Mal in die Top 100 der Welt vor. Bei der Weltmeisterschaft war er Teil des englischen Teams, das sich durch Platz 25 für die Championship Division der nächsten WM qualifizierte. Bei den Russian Open zog er durch Siege unter anderem gegen Dimitrij Ovtcharov und Marcos Freitas ins Finale ein, zudem qualifizierte er sich für die Grand Finals in Bangkok, wo er im Achtelfinale ausschied. Im Januar 2015 erreichte er mit Platz 33 eine vorläufige Bestmarke in der Weltrangliste. Im Juni erreichte er bei den Europaspielen das Halbfinale und verlor das Spiel um Platz 3 gegen Kou Lei, der vorher schon Drinkhalls Teamkameraden Liam Pitchford ausgeschaltet hatte.
2016 erreichte Drinkhall mit dem englischen Team bei der Weltmeisterschaft überraschend die Hauptrunde. Dort setzte sich England knapp gegen Polen und dann ebenfalls mit 3:2 gegen die Mannschaft aus Frankreich durch, gegen die man in der Gruppenphase noch 0:3 verloren hatte. Im Halbfinale verlor das Team gegen Japan und gewann somit Bronze, die erste WM-Medaille seit 1983 und das erste Mal, dass eine eben erst in die Championship Division vorgerückte Mannschaft eine Medaille gewinnen konnte.[3] Drinkhall qualifizierte sich für die Olympischen Spiele in Rio de Janeiro und erreichte im Einzel das Achtelfinale, im Teamwettbewerb gewann das Vereinigte Königreich erneut mit 3:2 gegen Frankreich und verlor dann 0:3 gegen den späteren Gewinner China. In Folge der Olympischen Spiele rückte Drinkhall in der Weltrangliste auf Platz 32 vor, was eine neue Bestmarke darstellte. Zur Saison 2016/17 schloss er sich dem spanischen Club UCAM Cartagena an, 2017 dem polnischen Erstligisten PKS Kolping Frac Jarosław. Überraschend verpasste das englische Team die Qualifikation für die Championship Division der Europameisterschaft 2017, im Jahr darauf wurde Drinkhalls Wechsel zum deutschen Bundesligisten TTC Schwalbe Bergneustadt bekanntgegeben.[4] Nach Bronze beim Team World Cup startete die englische Mannschaft mit Drinkhall auch erfolgreich in die WM 2018 – unter anderem wurden Taiwan und Vize-Weltmeister Japan geschlagen –, eine Viertelfinalniederlage gegen Schweden bedeutete dann das aus.
2019 wurde Drinkhall durch den Gewinn der Serbia Open in Belgrad der erste englische Spieler, der zwei Turniere der ITTF World Tour gewinnen konnte.
Vereine
Paul Drinkhall spielte bei mehreren deutschen Bundesliga-Vereinen, bis 2012 jeweils für eine Saison. Die Vereinsstationen:
ab: 2024: Deutschland TSV Windsbach (3. Bundesliga)[11]
Privat
Paul Drinkhalls älterer Bruder Bryan[12] war ebenfalls ein Tischtennisspieler, der 2003 und 2004 in der Weltrangliste geführt wurde. Am 9. August 2013 heiratete Paul Drinkhall die englische Tischtennisspielerin Joanna Parker,[13] mit der er seit 2015 einen Sohn hat.[14]
