Friman begann 1908 mit dem Ringen und wurde 1915 zusammen mit seinem Klubkameraden Emil Väre einer der besten finnischen Leichtgewicht-Ringkämpfer. Wegen des Ersten Weltkriegs begann er erst bei den Olympischen Spielen 1920 international zu ringen, wo er auf das Federgewicht herunter ging, um Väre nicht zu treffen. Väre zog sich bald darauf zurück, und Friman kehrte zum Leichtgewicht zurück. Während dieser Jahre arbeitete er als Metzger und Klempner, aber später, als er berühmt wurde und sich von Wettkämpfen zurückzog, wurde er als Cheftrainer der finnischen und schwedischen Ringkampf-Nationalmannschaften eingestellt.