Tinilau war 2008 in Peking bei der erstmaligen Teilnahme seines Landes an Olympischen Spielen Mitglied des dreiköpfigen tuvaluischen Kaders. Am 15. August 2008 trat er im Vorlauf über 100 Meter an. Er wurde Letzter, verbesserte aber mit 11,48 Sekunden den nationalen Landesrekord über diese Strecke.