Die Norfolk and Western Railway (NW, N&W) ist eine ehemalige Class-I-Bahngesellschaft in der Osthälfte der Vereinigten Staaten. Sie entstand 1870, als verschiedene Bahngesellschaften, darunter die 1836 gegründete City Point Railroad, zur Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad fusionierten. Diese wurde 1881 in Norfolk and Western Railroad und 1896 schließlich in Norfolk and Western Railway umbenannt. Sie betrieb 1981 ein Streckennetz von 7800 Meilen (ca. 12550 km)[1], das sich von Norfolk bis Buffalo, Chicago, Omaha und Kansas City erstreckte. Die Bahngesellschaft existiert nominell noch heute, wurde jedoch am 31. Dezember 1990 durch die Norfolk Southern Railway gepachtet und ist zu 100 % in Besitz dieser Bahngesellschaft.
Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (1870–1881)
Goldbond der Atlantic, Mississippi & Ohio Railroad Company vom 9. September 1871
Am 12. November 1870 entstand die Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (AM&O) durch Fusion mehrerer Bahngesellschaften in Virginia, und zwar der Norfolk and Petersburg Railroad, der South Side Railroad, der Virginia and Tennessee Railroad und der Virginia and Kentucky Railroad. Die neue Bahngesellschaft besaß eine 657 Kilometer lange 1858 fertiggestellte Hauptstrecke von Norfolk an der Atlantikküste über Petersburg und Lynchburg nach Bristol an der Grenze nach Tennessee, eine rund 16 Kilometer lange Zweigstrecke von Petersburg nach City Point sowie eine ebenfalls etwa 16 Kilometer lange Zweigstrecke von Glade Spring nach Saltville. Die Spurweite des Netzes betrug 1524 Millimeter („Russische Breitspur“). Die Virginia&Kentucky wollte diese Strecke nach Kentucky verlängern, was jedoch nicht ausgeführt wurde. Stattdessen überstand die AM&O die Wirtschaftskrise von 1873 nur schwer und musste 1876 in Konkurs gehen. Am 10. Februar 1881 wurde die Gesellschaft an die Bankiersfamilie Clark in Philadelphia verkauft, die bereits die Shenandoah Valley Railroad besaß.
Norfolk and Western Railroad (1881–1896)
Aktie der Norfolk and Western Railroad Company vom 22. Oktober 1885Streckennetz 1887 (breite rote Linien)N&W A-Klasse Nr. 1218 auf einer Sonderfahrt 1987Begleitwagen der N&W mit dem späteren Logo der Bahngesellschaft im Verkehrsmuseum von North Carolina
Die Bahngesellschaft wurde am 3. Mai 1881 in Norfolk and Western Railroad umbenannt und das Hauptquartier der Gesellschaft von Norfolk nach Big Lick, heute Roanoke, verlegt. Am 9. Mai 1882 fusionierten die New River Railroad of Virginia, die New River Railroad of West Virginia und die East River Railroad of West Virginia mit der N&W. Alle drei Gesellschaften waren gegründet worden, um eine Bahnstrecke von Roanoke in die Kohlereviere in West Virginia zu bauen, was in den 1880er Jahren dann durch die Norfolk&Western geschah. Ab dieser Zeit war Kohle das Haupttransportgut der Bahngesellschaft.
In den 1880er Jahren erfolgte in den ganzen Südstaaten der USA die Umspurung von 1524 auf 1448 Millimeter Gleisspurweite. Auch die Norfolk&Western baute ihre Strecken in dieser Zeit um.
Am 24. September 1896 erfolgte die endgültige Umbenennung der Gesellschaft in Norfolk and Western Railway. Ab 1900 begann die Pennsylvania Railroad, Anteile an der Norfolk&Western zu kaufen. Die Gesellschaft erwarb in den darauf folgenden Jahren weitere vor allem kleinere Bahngesellschaften, und zwar
Um 1908 spurte die Norfolk&Western ihr gesamtes Netz auf Normalspur (1435 mm) um.
Um konkurrenzfähiger zu sein, elektrifizierte die N&W in der Zeit von 1915 bis 1924 etwa 90 Kilometer ihrer Bahnstrecke von Iaeger nach Bluefield in West Virginia. Die bergige Strecke konnte so schneller und mit höherer Kapazität befahren werden. Erst eine Neutrassierung der Strecke 1950 brachte das Ende des elektrischen Betriebs. Am 12. Oktober 1923 erwarb die N&W alle Anteile der Big Sandy and Cumberland Railway, eine Fusion unterblieb jedoch zunächst. Als Tochtergesellschaft wurde am 10. November 1924 die Buck Creek Railroad gegründet, die eine Bahnstrecke in Martin County (Kentucky) baute und die am 7. November 1936 mit der N&W fusionierte.
Daneben wollte die N&W am 3. Juli 1925 ihre langjährige Konkurrentin, die Virginian Railway, pachten, was jedoch durch die Interstate Commerce Commission aus Wettbewerbsgründen untersagt wurde. 1959 versuchte man erneut eine Fusion und am 1. Dezember 1959 konnte diese mit Genehmigung der ICC vollzogen werden. Kurz darauf endete auch der elektrische Betrieb eines Streckenabschnittes der Virginian. 1962 erwarb die N&W noch einen Konkurrenten, die Atlantic and Danville Railroad, die gleichzeitig in Norfolk, Franklin and Danville Railroad umbenannt wurde. Der größte Teil der 340 Kilometer langen Hauptstrecke dieser Bahngesellschaft wurde stillgelegt.
Als Kohletransporteur fuhr die Norfolk&Western noch bis weit in die 1950er Jahre mit Dampflokomotiven und stellte ihren Fuhrpark erst dann nach und nach auf Dieselloks um. Bis heute bekannt ist die betriebsfähig erhalten gebliebene Lokomotive 611 der N&W-Klasse J.
Eine weitere größere Fusion wurde am 31. August 1965 angekündigt. Sie sollte die Norfolk&Western, die Chesapeake and Ohio Railway, die Baltimore and Ohio Railroad und die Western Maryland Railway umfassen. Weiterhin schlug man vor, diese Fusion auf die Reading Company, die Central Railroad of New Jersey, die Erie Lackawanna Railroad, die Delaware and Hudson Railway und die Boston and Maine Railroad auszudehnen.[2] Hierzu gründete die N&W eine Holdinggesellschaft Dereco, zusammengesetzt aus den Initialen einiger der zu fusionierenden Bahngesellschaften. Diese Holdinggesellschaft erwarb die Erie Lackawanna und die Delaware&Hudson. Nachdem 1970 jedoch die Pleite der Penn Central zahlreiche Bahngesellschaften im Nordosten mit in den finanziellen Absturz gerissen hatte, gaben die Norfolk&Western und die Chesapeake&Ohio am 22. April 1971 die Fusionspläne offiziell auf. Die Holdinggesellschaft wurde wieder aufgelöst und die Erie Lackawanna an Conrail und die Delaware&Hudson an Guilford Transportation verkauft.
Erst am 1. September 1981 erfolgte eine weitere Fusion, und zwar mit der Illinois Terminal Railroad. Nach dem Scheitern der Fusion mit der Chesapeake&Ohio sollte nun die Southern Railway als große Partnergesellschaft fungieren. Am 1. Juni 1982 wurden beide Bahngesellschaften Töchter der neugegründeten Norfolk Southern Corporation mit Sitz in Norfolk. Am 31. Dezember 1990 wurde die Norfolk&Western eine Tochtergesellschaft der Southern Railway, die gleichzeitig in Norfolk Southern Railway (NS) umbenannt wurde. Am gleichen Tag endete die Betriebsführung der Norfolk&Western auf ihren Strecken, die an die NS überging.
Literatur
George H. Drury: The Historical Guide to North American Railroads. 2nd Edition. Kalmbach Publishing Co., Waukesha WI 2000, ISBN 0-89024-356-5.
H. Reid: Norfolk & Western and Virginian Railways in Color. Edited by Lloyd D. Lewis. TLC Publishing Inc., Lynchburg VA 1994, ISBN 1-883089-09-3.
Richard E. Prince: Norfolk & Western Railway, Pocahontas Coal Carrier. Precision Transportation. R. E. Prince, Millard NE 1980, ISBN 0-9600088-9-6.
E. F. P. Striplin: The Norfolk & Western. A History. Norfolk and Western Railway Co., Roanoke VA 1981, ISBN 0-9633254-6-9.
