Geboren als Sohn von Nicolaas Wilhelmus Posthumus und Huibertje IJzerman, studierte er zunächst Rechtswissenschaften. Mit Gründung der Hochschule war er von 1913 bis 1921 Professor für Wirtschaftsgeschichte an der Niederländischen Handels-Hochschule in Rotterdam. Ab 1914 war er außerdem Sekretär des Vereins „Niederländisches Ökonomisch-Historisches Archiv“ in Den Haag. 1922 wurde er dann Dozent an der Fakultät Letteren en Wijsbegeerte der Universität von Amsterdam. 1932 gründete er dort die „Ökonomisch-Historische Bibliothek“.
Inquiry into the history of prices in Holland. Brill, Leiden 1946.
De oosterse handel te Amsterdam. Net oudst bewaarde koopmansboek van een Amsterdamse vennostschap betreffende de handel op de Oostzee 1485-1490. Brill, Leiden 1953.
Literatur
Bibliografie van de geschriften van Nicolaas Wilhelmus Posthumus. Samenges. door P. C. Jansen en W. M. Zappey. Rotterdam 1981.
Maria Hunink: De papieren van de revolutie. Het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis 1935–1947. Amsterdam 1986.
Eckhard Müller: Nicolaas Wilhelmus Posthumus (1880–1960). In: Bewahren Verbreiten Aufklären. Archivare, Bibliothekare und Sammler der Quellen der deutschsprachigen Arbeiterbewegung. Friedrich-Ebert-Stiftung, Bonn-Bad Godesberg 2009, ISBN 978-3-86872-105-8, S. 247–253 (PDF).