Nach der Erhebung des Eichstätter Bischofs Konrad Graf von Preysing zum Bischof von Berlin ernannte Papst Pius XI. Rackl am 4. November 1935 zu dessen Nachfolger. Die Bischofsweihe spendete ihm am 21. Dezember 1935 sein Amtsvorgänger, Konrad Graf von Preysing.
Michael Rackl trat in seiner Bischofszeit als Kritiker der Nationalsozialisten auf. Im Jahr 1936 sagte er im Zusammenhang mit der Schulpolitik: „Wir stehen mitten im Kulturkampf drinnen und zwar in einem Kulturkampf, dem gegenüber der Kulturkampf der 70er Jahre des vorigen Jahrhunderts ein Kinderspiel gewesen ist. Versuche des Nationalsozialismus, die Religion aus dem öffentlichen Leben zu drängen, Aushöhlung der katholischen Organisationen. Auch Regierungen haben sich an das göttliche Sittengesetz zu halten.“ Im weiteren Verlauf der Rede sprach er die Abschaffung der Bekenntnisschule an und erwähnte die Auseinandersetzung mit der deutschen Glaubensbewegung.[2] Rackl beschrieb den christlichen Glauben als unvereinbar mit der nationalsozialistischen Ideologie. Er hat auch eine politisch motivierte Ausweisung des Dompfarrers Johann Kraus verhindert. Während des Zweiten Weltkrieges war Rackl nach Einschätzung des Historikers Bernd Heim zurückhaltender mit Äußerungen zu Partei und Staat.[3] Den Russlandfeldzug bezeichnete er in einem Hirtenwort als „einen Kreuzzug, einen heiligen Krieg für Heimat und Volk, für Glauben und Kirche, für Christus und sein hoch heiliges Kreuz“.[4] Rackl war erfolgreich bemüht, die 1939 geplante Schließung des der Philosophisch-Theologischen Hochschule Eichstätt zu verhindern.[3]
Zum Kriegsende nahm er litauische Theologiestudenten, die vor der Roten Armee geflohen waren, im Bistum auf. Er sorgte sich nach dem Krieg um die Integration der Heimatvertriebenen und beschäftigte eine hohe Zahl vertriebener Priester in der Diözese.
Während er zur Zeit des Nationalsozialismus eine kritische Haltung gegenüber dem Regime einnahm, hat er nach dem Krieg im Zuge der Entnazifizierung dermaßen großzügig Entlastungsbescheinigungen ausgestellt, dass diese an Glaubwürdigkeit verloren.[3]
Christiane Hoth, Markus Raasch: Katholisches Milieu und Volksgemeinschaft. Michael Rackl 1883–1948 – Bischof von Eichstätt (1935–1948) im Dritten Reich. In: Maria Anna Zumholz, Michael Hirschfeld (Hrsg.): Zwischen Seelsorge und Politik. Katholische Bischöfe in der NS-Zeit. Aschendorff, Münster 2017, ISBN 978-3-402-13228-9, S. 621–665.
↑Andreas Bauch: Priester in Verantwortung. Erinnerungen und Gedanken im Bewußtsein des Abschieds. Paderborn 1996, S.15.; Stephan Kellner: „Wer zur Lehre berufen ist, der lehre“ (Röm 12,7). Die Professoren des Bischöflichen Lyzeums Eichstätt 1843–1918. Eichstätt 1998, S.39.
↑Christina Hofmann: Die Flugschriften der Universitätsbibliothek Eichstätt. Wiesbaden 1990, S.131f.
↑ abcBernd Heim: Braune Bischöfe fürs Reich? Das Verhältnis von katholischer Kirche und totalitärem Staat dargestellt anhand der Bischofsernennungen im nationalsozialistischen Deutschland. Bamberg 2007, S.187 (online [PDF; 4,8MB]).
