Schon während ihrer Schulzeit war sie als Kindermodel tätig und bekam mit 18 den Titel als Missouris Junior Miss im Jahr 1961. Später studierte sie Drama an der Northwestern University in Illinois und arbeitete für den Fernsehsender NBC als Wetterreporterin.
1964 gab sie ihr Schauspielerdebüt in einer Episode der Fernsehserie Kraft Suspense Theatre. Die darauffolgenden Jahre war sie als aktive Darstellerin in Serien und Fernsehfilmen tätig. Bekannte darunter waren unter anderem Quincy, Detektiv Rockford – Anruf genügt, Fantasy Island sowie der Thriller Tödlicher Charme von 1990. In den USA erlangte sie ihre größte Popularität mit der SitcomNewhart, in der sie von 1982 bis 1990 eine Hauptrolle als Ehefrau eines von Bob Newhart gespielten Autors und Wirtshausbesitzers innehatte; im deutschsprachigen Raum wurde die Serie nie ausgestrahlt. 1986 und 1987 war sie Moderatorin der Wahlen zur Miss USA und der Miss Universe.
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