Jay erlangte seinen Bachelor 1965 am Union College in Schenectady, New York, und 1971 seinen Doktorgrad an der Harvard University. Die Dissertation wurde in das spätere Werk Dialektische Phantasie eingearbeitet. Dieses Werk hatte großen Einfluss auf die amerikanische Ansichten über die Frankfurter Schule.
Martin Jay ist verheiratet mit der Literaturkritikerin Catherine Gallagher. Er hat eine Tochter und eine Stieftochter.
Werke
1973 The Dialectical Imagination: A History of the Frankfurt School and the Institute of Social Research, 1923-50
deutsch: Dialektische Phantasie. Die Geschichte der Frankfurter Schule und des Instituts für Sozialforschung 1923–1950. Fischer, Frankfurt am Main 1976, ISBN 3-10-037101-1
“The Concept of Totality in Lukács and Adorno”. Telos 32 (Summer 1977). New York: Telos Press.
1984 Marxism and Totality: The Adventures of a Concept from Lukács to Habermas
1984 Adorno. Fontana Modern Masters.
1985 Permanent Exiles: Essays on the Intellectual Migration from Germany to America
1988 Fin-de-Siècle Socialism and Other Essays
1993 Force Fields: Between Intellectual History and Cultural Criticism
1993 Downcast Eyes: The Denigration of Vision in Twentieth-Century French Thought
1998 Cultural Semantics: Keywords of the Age
2003 Refractions of Violence
2004 Songs of Experience: Modern American and European Variations on a Universal Theme
2010 The Virtues of Mendacity: On Lying in Politics
2011 Essays from the Edge: Parerga and Paralipomena
2016 Reason after Its Eclipse: On Late Critical Theory
2020 Splinters in Your Eye: Frankfurt School Provocations
2023 Immanent Critiques: The Frankfurt School under Pressure
