Der Weg ist für kulturgeschichtlich Interessierte wie für Pilger geeignet. Die Streckenführung orientiert sich in Teilen an der historischen Straße, auf der Martin Luther gereist ist: Schmalkalden, Lutherplatz – Abzweig Kleinsteinbach (4 km) – Großer Steinberg (3 km) – Brückenfelsen (2,5 km) – Nesselhofwiese (2,5 km) – Alte Ausspanne am Rennsteig (1,5 km) – Lutherbrunnen (3,5 km). Die Weglänge beträgt 17 Kilometer, die in vier bis fünf Stunden zurückgelegt werden können. Dabei sind bergauf 443 und bergab 242 Höhenmeter zu bewältigen. Der höchste Punkt liegt bei 742 und der niedrigste bei 299 Meter. Der Weg ist trittsicher, jedoch nicht barrierefrei.
Historischer Hintergrund
Der Lutherweg erinnert an die Reiseroute, auf der Martin Luther am 26. Februar 1537 nach Unterzeichnung der Schmalkaldischen Artikel seine Heimreise nach Wittenberg angetreten hat. Luther fuhr, begleitet von dem Erfurter Arzt Dr. Sturtz, in einem Wagen, den ihm Kurfürst Johann Friedrich I. von Sachsen zur Verfügung gestellt hatte.
Luther war schon in Schmalkalden an einem Blasen- und Nierenleiden erkrankt. Als er in die Nähe von Tambach kam, trank er dort vom Wasser eines Brunnens und glaubte sich geheilt. In seinem Quartier, dem Kurfürstlichen Geleithof in Tambach, schrieb er am nächsten Morgen an Philipp Melanchthon „aus Tambach, dem Orte, da ich gesegnet wurde, denn hier ist mein Phanuel,[2] an dem mir Gott erschienen ist.“ Laut Ludwig Bechstein fühlte er sich sogar zu einem Graffiti berufen: […]im Gasthaus zu Tambach nahm er eine Kohle und schrieb damit an die Wand: „Tambach est mea Pniel“ – den Namen der Stätte, wo Jakob mit Gott gerungen – „ibi apparuit mihi dominus. M.L“. Das hat lange in jenem Hause gestanden […].[3] Zum Reformationsjubiläum 1717 wurde im Tammichgrund bei Tambach der Dambachsborn – es soll jener sein, aus dem Luther getrunken hat in Lutherbrunnen umbenannt. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass sich die Nierensteine durch das Gerüttel der Wagenfahrt gelöst haben.
Heute erinnern an Martin Luther neben dem Brunnen und dem Kurfürstlichen Geleithof in Tambach aufgestellte Tafeln mit Luthersprüchen.
